李志常一愣，脸上瞬间血色褪尽：“师父！弟子……弟子要随侍您左右！此去大雪山，凶险莫测，弟子怎能……”
“留下！” 丘处机的语气陡然加重，带着掌教真人的威严，不容反驳，“照看好他们就是最大的功德！等为师……等为师从大汗那里回来，再来接你们！”
他说完，猛地转过身去，不再看李志常通红的眼眶和弟子们脸上的错愕与不舍。
只是那微微佝偻的背影，在跳动的火光映照下，显得格外孤寂而沉重。
第二天清晨，丘处机只带着赵九古等九名身体还算硬朗的弟子，再次踏上西行的路。
他最后回头望了一眼谷地中送行的弟子，然后猛地一夹“老蔫”的肚子，头也不回地扎进了阿尔泰山嶙峋的山道。
04
白骨甸。
这名字取得真是绝了。
举目望去，天地间只剩下一种颜色：无边无际，刺眼的黄。
沙丘起伏，像凝固的黄色巨浪，一直涌向天边。
没有树，没有草，连块像样的石头都罕见。
空气被晒得扭曲、蒸腾，远处的沙丘轮廓都模糊晃动，像水里的倒影。
热，一种能把人骨头里的油都熬出来的闷热。
道袍早已被汗水浸透，黏糊糊地贴在身上，又被太阳迅速烤干，结出一层白花花的盐霜。
喉咙干得像着了火，带来的水囊，早已成了队伍里最珍贵的命根子。
“师父……水……再给一口吧……”
赵九古舔着干裂出血的嘴唇，眼巴巴地看着丘处机腰间的水囊，声音嘶哑得像破锣。
丘处机自己也渴得眼前发黑，但他还是解下水囊，拔掉塞子，小心翼翼地凑到赵九古嘴边，只吝啬地倒了一小口。
“省着点……省着点……”
丘处机自己也只抿了一小口，那点水湿润了一下冒烟的喉咙，随即消失得无影无踪。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，感觉舌尖尝到一丝血腥味。
他看着眼前这片死寂的、吞噬一切生机的黄色炼狱，心里头那点“道法自然”的淡定早就被晒成了渣：“无量他个寿佛！这鬼地方，连阎王爷来了都得骂娘吧？白骨甸……真是半点没叫错！贫道这身老骨头，怕是要提前在这儿晒成标本了……”
正午的太阳最毒，隔着厚厚的靴底都能觉得烫脚。
一群人耷拉着脑袋，脚步虚浮，像是踩在棉花上，无精打采地向前挪动。
不知过了多久，太阳的威力终于开始减弱，斜斜地挂在西边，把沙丘的影子拉得老长。
汗水早已流干，只剩下喉咙里火烧火燎的干渴和身体深处涌上来的虚脱感。
突然，走在前面的丘处机脚下一软，一个踉跄，差点摔倒。
旁边的弟子眼疾手快扶住他。
“师父！”
丘处机摆摆手，示意没事。
他目光死死盯着前方沙丘脚下，一小片颜色略深的不起眼的凹陷。
他挣脱弟子的搀扶，几乎是踉跄着扑了过去，跪在沙地上，用那双布满老茧的手，疯狂地刨开表面滚烫的浮沙。
沙层下面是湿润的！
带着凉意！
他挖得更快了，指甲缝里塞满了沙子也浑然不觉。
终于，在挖下去大约半尺深的地方，沙坑底部开始渗出浑浊的水！
虽然混着泥沙，但那的的确确是水！
