大个子端起酒碗微抿，眯眼看着大嚼的蔡四。
芝麻饼剖开，塞满羊碎鸡零，送入铁铸的牙齿，砖砌的喉咙。腮帮子鼓鼓胀胀，绷起的肉筋似饥饿的蚯蚓疯狂扭动。灌入一碗酒，抹干嘴巴，扔一块羊杂到嘴里慢嚼，眼睛斜瞄掩在灯影里的大个子。
大个子盯得有些不自在，干笑两声，放下酒碗。
“兄弟，你是精明人，咱们打开窗户说亮话。朝中新政，收并土地劝稻改桑，增加国库收入，反哺黎民百姓。”
“咱这是北方地区，如何毁稻种桑？”
“怎么改不得。柞茧也能缫蚕丝。”
“不过北方地区天寒地冻，改为桑田，效益实在太低，唯有扩大规模，才能赚得利益。先前收你的土地，也是为了阡陌连横摊薄成本之策。”
“严首辅意在京师地区垂范北方，所以广收附近田地。”
“通过收押兼并，我们已取得了两大片的土地。但在两地之间隔了一片飞地，此地之主是朝中徐阶的远戚，多次商议无果。”
“愚弟一介破落户，不认得达官勋贵，可帮不上什么忙儿。”
蔡四大口嚼杂碎，眼神飘向屋角。
“阿弟早年间是一只地老鼠吧。”
一枚干制的穿山甲爪子，轻轻放在席上。
蔡四脸色一变，停止嚼动，屋角抽回目光，直刺大个子。
大个子呷了一口酒，豹眼对视，不以为意。
“我们做一笔交易。”
“飞地的地契，握在大兴知县手中，等待钤盖官印。你暗中潜入县衙，拿到地契交给我。事成之后，送你纹银二十两。”
“地契佥押人不改，他名契约等同废纸，拿来包羊杂碎吗？”
“兄弟只管取来，为兄自有道理。”
“大兴县是京师内衙，戒备森严，恐难得手。”
“良田一垧，纹银五十两。”
“事成后，哥哥莫要食言。”
大个子喝下一碗酒，冷眼看着蔡四搓动的手指，低声长笑。
入夜，地老鼠伸展敏捷的四肢，穿过狭小的蛛巷，翻过墩实的女墙，在大兴县沉睡的夏夜，潜入官邸后院。
蔡四裹紧夜行衣，放眼四周，贼光精亮，瞄定户房。
贴地窜至户房外，地下捏起一枚石子，弹向门板。𠳐地轻吟，细如蚊蚋，暗夜张口吞入声波，波澜无惊。
指环刀一寸寸划拨暗闩，片刻闩开，闪身而入。半炷香功夫，鬼祟而出。颈肋间斜缠一个黑皮包袱。
月亮探出半边脸，照在直通刑房前的空地，能数清猫的胡须。蔡四决定摒弃原路，反绕库房而出院。
库房边，女墙下，有一间耳房。
只消足尖一点，跃上耳房檐，借力跳上墙脊，飞身一纵，泥牛入海，踪迹皆无。
忽然，耳房的窗纸跳出一点黄豆光，吊在窗棂上角，荧荧魅魅如夜叉的眼睛。
片刻，窗缝渗出压低的嗓音。
脚尖横拧，脚步急止，伏低身体，蔡四像只灵活的壁虎吸附在窗侧墙壁上。眼角尽力撑开，眼珠斜穿窗缝，探向鬼火。
窗里两条鬼影溶出黑暗，昏黄的豆光，对映两张脸。
居高的脸，惨白无须。两条颊肉似陡峭的梯田，层层坠向下巴。
“改稻为桑以来，国库充实不多。江南不安，流民叛乱四起。圣上不满，裕王趁机发难，通政司案头堆满言官的奏疏。是时候转移龙首的视线了，这会儿该你们的家主出场了。”
