而大将军卫铮的处境，则更加岌岌可危。沈厌离案头，弹劾卫铮“拥兵自重”、“跋扈不臣”、“勾结外藩”的奏章，如同雪片般飞来。每多一份弹劾，卫铮头顶那几根象征忠勇的金线便多添几道裂痕，被那阴冷的灰黑之气侵蚀得更加厉害。沈厌离甚至能“看”到，有几股气息微弱却异常执着的明黄官气（属于几个品阶不高却负责监察的言官），正被一股强大的、同样缠绕着浓重贪墨黑气的暗红力量（属于王崇德一党）所驱使、扭曲，如同提线木偶般，疯狂地编织着构陷卫铮的罪名之网！那些言官头顶原本代表职责的明黄，已被染上了污浊的灰黑。
时机，到了。沈厌离合上最后一本关于卫铮“罪证”的奏章，指尖在冰冷的紫檀木案上轻轻一叩。那声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让侍立在一旁、大气不敢出的心腹女官玲珑浑身一凛。
“传旨，”沈厌离的声音没有一丝波澜，平静得如同深潭，“召户部尚书王崇德，即刻至凤仪宫偏殿，本宫有要事垂询。” 她顿了顿，目光扫过窗外铅灰色的、压抑的天空，“另外，请太后移驾凤仪宫。再去太医院，传当值的所有太医，带上最好的金针和参汤候着。”
玲珑心头猛地一跳，一股寒意从脚底直窜头顶。皇后娘娘这旨意……透着一股令人毛骨悚然的平静与决绝！她不敢有丝毫迟疑，深深一福：“奴婢遵旨！” 身影迅速消失在殿门外。
凤仪宫偏殿，烛火通明，却驱不散那股刻意营造的、沉重的威压。沈厌离端坐于主位之上，依旧是一身素雅的常服，未施粉黛，只有发髻间一支简单的凤头金簪，在烛光下闪着冷硬的光。她面前的长案上，摊开着数份奏章——正是王崇德亲笔所书、为江南水患拨款“据理力争”的条陈，以及几份由他“保举”的、负责具体赈灾事宜的地方官员名单。奏章旁边，还放着一只小巧却异常沉重的紫檀木盒。
王崇德来得很快，肥胖的身体裹在宽大的二品锦鸡补子官袍里，走起路来步伐沉重，带着一股长期养尊处优的虚浮。他脸上堆着惯常的、圆滑世故的笑容，眼中却闪烁着掩饰不住的得意与一丝不易察觉的轻蔑。在他看来，这妖后不过是个仰仗着昏迷皇帝名分、色厉内荏的年轻女子，这几日所谓的“垂询”，不过是走个过场，最终还得倚仗他们这些“老成谋国”的重臣。他甚至盘算着，如何借这次“垂询”，再为自己和党羽捞取更大的好处。
“臣王崇德，叩见皇后娘娘。” 他撩袍下拜，动作显得有些笨拙，声音洪亮，带着刻意的恭敬。
沈厌离没有立刻叫起。她的目光落在王崇德身上，那些粗壮油腻、散发着浓重血腥味的贪墨黑线，在他行礼拜下时，几乎将他整个人都淹没其中，污秽得令人窒息。
“王尚书，”沈厌离终于开口，声音清冷，如同玉磬相击，“江南水患，灾民流离失所，饿殍遍野。朝廷拨下的三百万两赈灾银，五十万石救命粮……如今，还剩几何？”
王崇德心头一跳，脸上的笑容却更加“恳切”：“回娘娘，灾情如火，臣夙夜忧叹，殚精竭虑！所有钱粮皆已按旨意拨付地方，由地方官员层层落实。只是……唉，娘娘有所不知，水患之后，疫病横行，道路阻断，损耗极大！加之刁民哄抢，地方官吏力有不逮……能有三成落到实处，已是万幸！此乃天灾人祸，非臣等所能尽控啊！” 他摇头晃脑，一副痛心疾首的模样，话语间滴水不漏，将责任推卸得一干二净，同时暗示着还需要更多的拨款。
