时间在这里失去了意义。不知过了多久，也许是一日，也许是数日。那扇沉重的铁门再次被推开，刺耳的摩擦声撕裂了死寂。
进来的不是禁军，而是一个面白无须、眼神如同毒蛇般阴冷的太监。他穿着内廷总管才能用的深紫色蟒袍，袍角拂过冰冷的地面，悄无声息。他身后跟着两名低眉顺眼、却气息精悍的小太监。
“陛下口谕，”尖细的嗓音在空旷的石室里回荡，带着一股令人不适的滑腻感，“着罪徒姜挽，即刻觐见。”
没有多余的解释，也没有任何询问。命令就是命令。
我被那两个小太监几乎是架着，拖出了这座水牢般的石楼。再次踏上曲折漫长的宫道，阳光刺得我双眼发痛。一路行去，所见的宫人无不屏息垂首，脚步匆匆，偌大的皇宫弥漫着一种山雨欲来的死寂。空气中，那股无形的、令人窒息的“衰败”感，似乎比在钦天监时更加浓重了。
紫宸殿。
这是大胤的心脏，权力的巅峰。然而踏进殿门的瞬间，一股混杂着浓重药味、沉水香以及某种难以言喻的腐朽气息扑面而来，几乎令人作呕。殿内光线昏暗，沉重的帷幕低垂，隔绝了大部分阳光。金碧辉煌的蟠龙柱和繁复的藻井在阴影里沉默着，透着一股迟暮的沉重。
皇帝萧彻，就坐在那高高的、象征着无上权力的蟠龙金椅之上。
他穿着玄色的常服，衣袍上的暗金龙纹在昏暗中若隐若现。身形依旧高大，但曾经如山岳般不可撼动的气势，此刻却像被无形的蛀虫啃噬，显出一种中空的疲惫。他的脸隐在冕旒垂下的十二道玉珠之后，珠帘轻轻晃动，偶尔能窥见其下一双深陷的眼窝和紧抿的、毫无血色的薄唇。那双手随意搭在冰冷的龙椅扶手上，指骨突出，皮肤松弛，布满了老人特有的褐色斑点。唯有那指尖，在微微地、不受控制地颤抖着。
整个大殿空旷得可怕，除了侍立在阴影角落里的几个如同木偶般的内侍，再无他人。死寂得能听到烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
那卷染血的龙脉秘图，此刻就静静躺在萧彻面前的御案上，在幽暗的光线下，那暗金色的丝带和兽皮的纹理，透着一股不祥的古老气息。
“姜挽。”皇帝的声音响起，低沉、沙哑，像是砂纸摩擦过朽木，带着一种强行压抑却仍能听出的虚弱和焦躁。这声音穿过空旷的大殿，直刺耳膜，完全不是记忆中那个深沉威严的帝王之音。
我垂着头，跪在冰冷的金砖上，寒气透过薄薄的囚衣，渗入骨髓。
“抬起头来。”声音里多了一丝不容置疑的冷硬。
我依言抬头，目光穿过晃动的珠帘，竭力想看清那张脸。珠玉碰撞，发出细碎的声响。
“你师父死了。”萧彻的声音没有任何波澜，像是在陈述一件与己无关的琐事，“星盘也碎了。”
他停顿了一下，手指无意识地蜷缩了一下，又缓缓松开，指尖的颤抖似乎更明显了些。那双深陷的眼睛，透过珠帘的缝隙，死死地盯住我，像两簇在寒风中摇曳的鬼火。
“他临死前，把这东西给了你。”他的目光转向御案上的皮卷，声音陡然转厉，带着一种病态的、歇斯底里的急切，“告诉朕！告诉朕！这图里到底藏着什么？是谁？是谁在窃取朕的国运？吸食朕的龙气？让朕的江山……让朕的江山……” 他猛地咳嗽起来，撕心裂肺，身体在宽大的龙椅里蜷缩，像一只被无形之手扼住咽喉的困兽。旁边的内侍慌忙上前，却被他粗暴地挥手挡开。
