紧接着是村西头的李家。他家养的两只看门狗，平日里凶悍得很，半夜里却突然发出凄厉无比的、不似狗吠的惨嚎，那声音尖锐得能刺穿人的耳膜，充满了临死前的绝望和痛苦。嚎叫声只持续了短短一瞬，就戛然而止。第二天人们发现，两只狗都僵死在院门口，身体同样干瘪，嘴里同样塞满了那种诡异的、散发着河底淤泥腥气的黑水草。
死亡的阴影不再局限于牲畜，它那冰冷的手指，终于开始伸向活人。
第一个消失的是村尾的赵二赖子，一个游手好闲的光棍汉。他晚上喝了点酒，醉醺醺地跟人吹牛，说他胆子大，要去河边看看那七口棺材到底有什么古怪。第二天，人没回来。有人在他家附近发现了一只破草鞋，湿漉漉的，沾满了河岸特有的腥臭烂泥。几天后，又有人在离河边不远的芦苇荡里发现了另一个失踪者——采药的孙老头——的背篓，里面挖好的草药散落一地，同样浸透了冰冷的河水。
恐慌像瘟疫一样爆发了。天一擦黑，家家户户门窗紧闭，用顶门杠死死顶住，油灯也不敢点得太亮。风声鹤唳，草木皆兵。谁家孩子夜里哭一声，都能把大人吓得魂飞魄散。白天人们出门，也是三五成群，眼神惊惶，脚步匆匆，没人敢单独靠近河边半步。村子彻底变成了一座巨大的、被恐惧笼罩的坟墓。
而每夜子时，那来自河面的呼唤，成了所有人挥之不去的梦魇。
“该还债了……”
声音幽幽的，飘飘荡荡，像是从极深的水底翻涌上来，又像是贴着每个人的耳朵根在吹气。时而是个女人凄绝的呜咽，时而又变成孩童尖锐的啼哭，有时又混杂着老人垂死的叹息。那声音冰冷、怨毒，带着一种穿透骨髓的恨意，无视紧闭的门窗，无视堵死的耳朵，清晰地钻进每一个人的脑子里。它没有具体的指向，却让每个听到的人都觉得，那冰冷的目光，那索命的低语，就是冲着自己来的！
陈伯的身体，就在这无休止的恐惧煎熬中，迅速地垮了下去。他几乎不再出门，终日蜷缩在屋里那张破旧的木板床上，油灯也不点，就那么睁着眼，直勾勾地盯着黑黢黢的屋顶，浑浊的眼睛里只剩下深不见底的恐惧和一种近乎麻木的绝望。他瘦得脱了形，只剩下一把包着皮的骨头，每一次呼吸都带着破风箱似的“嗬嗬”声，仿佛随时都会断气。
我日夜守在他床边，心里像被滚油煎熬着。愧疚、恐惧、还有一丝说不清道不明的绝望，几乎要将我撕裂。是我，是我亲手砸碎了那条锁链！
这天夜里，那“该还债了……”的呼唤声似乎格外清晰，也格外凄厉，仿佛就在窗外徘徊。油灯的火苗被一股不知从何而来的阴风吹得剧烈摇曳，墙上我和陈伯的影子也跟着疯狂地扭动、拉长，如同群魔乱舞。陈伯突然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手死死抓住我的手腕，力气大得吓人，指甲深深陷进我的肉里。他浑浊的眼睛死死地、近乎疯狂地盯着我，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是要拼尽最后一丝力气的嘶哑声音。
“水……水生……”他每说一个字都伴随着剧烈的喘息和咳嗽，“拿……拿着……”他另一只手颤抖着，艰难地从贴身的破旧汗衫口袋里，抠出一样东西，用尽全身力气塞进我手里。
