不知过了多久，黑暗似乎更浓了。前方，雾气被无形的力量撕开，一座巨大的古老石牌坊矗立在那里。顶端，“鸣凤胜境”四个古拙大字在微弱的光里显现。牌坊后面，是陡峭得看不见头的石阶，被翻滚的黑雾半掩着，阴森得像登天的梯子。
“一天门……”阿吉心头一紧。七十二级石阶，七十二地煞星。他深吸一口气，踏上第一阶。
脚落下的瞬间，异变陡生。
“呜——,”低沉诡异的呜咽声从四面八方响起，像无数冤魂在深渊里哭嚎。石阶两侧模糊的山石轮廓在翻滚的黑雾里蠕动、扭曲。一张张青面獠牙的鬼脸从石壁上凸出来，空洞的眼窝里燃着幽绿的磷火。不是实体，是黑雾和山石怨气凝成的妖物,烟雾状、枯爪般的手臂伸出，带着刺骨的阴寒，疯狂抓向石阶上唯一的活物——阿吉。
阿吉头皮发麻，本能地贴地翻滚。冰冷的爪风擦着头皮掠过，断发飘落。柴刀挥出，“噗”地砍中一条烟雾手臂，像砍在破皮革上，手臂溃散成烟，又在不远处凝聚。刀砍不动,
更多鬼影从石阶两侧、脚下涌出，凄厉的嘶吼几乎撕裂耳膜。数量太多，攻击杂乱却密集如雨。阿吉左挡右闪，柴刀舞成一片光幕。黑烟溃散又凝聚，只能稍稍阻挡它们的势头。胳膊、后背传来火辣辣的刺痛。鬼爪留下了冰寒的冻伤，每次触碰都带走一丝体温和力气。他狼狈地翻滚、跳跃，在狭窄的石阶上寻找空隙向上爬。
“不能停,停下就是死,”他咬牙硬撑。舌下的“凤鸣草”药力似乎被阴气压住，清气越来越弱。汗水混着血水流下，视线模糊。力气快耗尽时，几只鬼爪同时抓住了他的脚踝，要把他拖向石阶边的深渊……
怀里的竹筒猛地一颤,一股难以形容的温热透过衣服抵住心口。那温热不猛烈，却带着奇异的安抚力量。怪事发生了,抓住脚踝的鬼爪碰到这热意，像被烙铁烫到，“嗤嗤”惨叫着缩了回去,周围的鬼影攻势一滞，幽绿的鬼眼流露出本能的忌惮。
阿吉抓住这喘息的机会，顾不上探究，嚼碎舌下残存的“凤鸣草”。更强的辛辣冲进四肢,他怒吼一声，爆出最后的气力，不再和鬼影纠缠，把柴刀当镐头狠狠扎进石缝，手脚并用，不顾防御，只求最快速度向上、向上。
鬼影在身后汇聚，不甘心地咆哮着追来。阿吉的速度快到极限，像负伤的猿猴，在陡峭的石阶上亡命攀爬。伤口撕裂，肺里像火烧，脑中只剩下一个念头：冲过去,
终于踏上第七十二级平台,身后的鬼哭和阴寒像被无形的屏障隔断，骤然消失。阿吉脱力扑倒，大口喘气，肺叶灼痛。回头望去，七十二级石阶依然笼罩在翻腾的黑雾里，鬼影无声地游弋咆哮，却无法越过平台一步。
“一天门……过了？”他心有余悸地坐起，摸出温热的竹筒。筒身原本黯淡的刻痕，此刻竟流转着一层极淡的金红色光晕，像刚醒来的余烬。
来不及细想，目光被前方吸引。一天门平台上，雾气稍薄，露出第二道更陡峭、更森严的石阶，直插上方的浓黑——二天门。三十六级台阶。那里，有什么在等着？
稍稍喘口气，阿吉含入第二片“凤鸣草”。辛辣的清气让他精神一振。握紧柴刀起身，目光坚定地投向那三十六级未知的石阶。竹筒的温热贴在胸口，像微弱却倔强的心跳。
