“皇上记性真好。”她轻声道，声音有些发涩。
乾隆转头看她，眼神复杂：“如懿，这些年，你是不是怨朕？”
如懿抬眸，撞进他深邃的眼眸里。那里面有探究，有疲惫，或许还有一丝不易察觉的愧疚。她想了想，缓缓摇头：“臣妾不敢。皇上是天子，有万千子民要顾及，臣妾不过是后宫一妇人，怎敢怨怼？”
乾隆沉默了片刻，伸手想去碰她的脸颊，却在半空中停住，转而拂去她斗篷上的雪：“皇后的位置空了三年，朝野上下议论纷纷。朕知道，论资历，论品行，你都该是最合适的人选。”
如懿的心猛地提了起来，指尖微微颤抖。
“可是，”乾隆话锋一转，语气沉了下去，“你是乌拉那拉氏。你伯父那拉·讷亲当年获罪，虽说是他咎由自取，可终究让朝臣们对那拉氏心存芥蒂。朕若立你为后，怕是会引来非议。”
如懿只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比这漫天风雪还要冷。她早就知道，她的姓氏是她的枷锁。当年父亲在朝中不得志，伯父讷亲又因办事不力被赐死，这一切都像无形的网，将她困在其中。
“臣妾明白。”她低下头，声音平静得像一潭死水，“臣妾从未奢望过后位，只愿在碎玉轩安安稳稳度日，侍奉皇上左右。”
乾隆看着她苍白的侧脸，叹了口气：“你总是这样，什么都藏在心里。罢了，天寒，你早些回去吧。”
他转身离去，明黄色的身影很快消失在风雪中。如懿站在原地，看着他的背影，直到再也看不见，才缓缓蹲下身，将脸埋在膝盖里。斗篷上的雪融化，渗进衣领，冰凉刺骨，可她却感觉不到冷，只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
惢心远远看着，红了眼眶，却不敢上前。她知道，娘娘此刻需要的，是独处。
雪还在下，仿佛要将这紫禁城的一切都掩埋。碎玉轩的红梅在风雪中摇曳，红得愈发凄厉。
2 宫墙暗流
自那日御花园一遇，如懿便病了。不算重，只是低烧不退，浑身乏力，太医说是忧思过度，受了风寒，开了几副药，嘱咐静养。
乾隆来看过她一次，坐在床边说了几句话，无非是让她好生休养，又赏赐了些补品，便匆匆去了。如懿知道，他心里装着的事太多，前朝的奏折，后宫的纷争，还有那个悬而未决的后位，都让他分身乏术。
这日午后，如懿正靠在榻上翻着一本旧棋谱，海兰带着永琪来了。
“姐姐好些了吗？”海兰一进门就握住她的手，眼眶红红的，“听闻你病了，我这心里一直不安稳，可又怕打扰你休息。”
如懿笑了笑，拍了拍她的手：“傻妹妹，我没事，不过是些小毛病。永琪都长这么高了。”
永琪今年八岁，穿着宝蓝色的缎子袄，眉眼像极了海兰，却比她多了几分英气。他规规矩矩地行礼：“儿子给娴母妃请安。”
“快起来，地上凉。”如懿让惢心搬了个小凳给他，“最近在书房功课如何？”
“回母妃，先生说儿子的字有进步了。”永琪仰着脸，笑得天真。
