没有欢呼，没有奏乐。只有一片死寂。海水仿佛在这里凝固了，沉甸甸地压得人喘不过气。船无声地靠上一条由巨大白色贝壳铺成的“码头”。码头上，早已立着一队鲛人卫士。他们有着类人的上半身，肌肉虬结，覆盖着细密的深青色或墨蓝色鳞片，在幽光下泛着金属般的冷硬光泽。下半身是强健有力的鱼尾，鳍棘如刀锋般锐利。他们的脸孔线条深刻，但眼神却像海底最深处的寒冰，空洞、漠然，不带一丝属于生灵的暖意。手中握持的并非寻常兵器，而是某种巨大海兽的锋利獠牙或脊椎骨打磨而成的骨矛，尖端闪烁着幽幽的蓝芒。
一个看起来地位稍高的鲛人卫士长，面无表情地踏前一步，目光扫过船队，最终落在素蘅身上。他的声音直接在她脑海中响起，低沉、混浊，带着海沟深处的回响：“人类公主，随我来。王在‘血珊瑚殿’等候。”
没有给她任何整理仪容或喘息的时间。两个身材格外高大、鳞片呈现暗红色的鲛人卫士立刻上前，一左一右，冰冷的、覆盖着鳞片的手指如同铁钳般抓住了素蘅的手臂。那力道极大，瞬间在她白皙的皮肤上留下了深红的指印。她几乎是被粗暴地拖离了甲板，双脚离地，踉跄着被架在冰冷的贝壳道路上，拖向那座宫殿群中最庞大、颜色也最为暗沉的一座——它通体由一种深红近黑的巨大珊瑚礁构成，远远望去，像一滩凝固了万年的污血，散发着令人心悸的压抑和不祥。宫殿入口处悬挂着某种巨大海兽的完整头骨，空洞的眼窝直直地“注视”着来客。
宫殿内部的空间高阔得令人眩晕，支撑穹顶的巨柱也是那种暗红的珊瑚礁，上面天然形成的扭曲纹路，在幽蓝的发光海藻映照下，如同无数痛苦挣扎的鬼影。地面并非平整，而是凹凸不平的黑色礁石，缝隙里沉淀着难以言喻的暗色污垢。空气中弥漫着浓重的、铁锈般的腥气，混杂着海水的咸涩，还有一种难以描述的、类似腐烂海藻的甜腻味道，直冲脑门，让人胃里阵阵翻搅。
大殿深处，一张由整块巨大、惨白、布满孔洞的鲸鱼颅骨打磨而成的王座，突兀地矗立在高高的礁石基座上。王座上，斜倚着一个身影。
素蘅的心，在看清那身影的瞬间，猛地一沉，随即又被一种冰冷的、尖锐的东西狠狠刺穿。
沧溟。
鲛人之王。
他有着超越人类想象的完美轮廓。墨蓝色的长发如同最上等的海藻丝缎，随意披散在惨白的鲸骨王座上，几缕发丝拂过他线条冷硬的下颌。赤裸的上半身肌肉匀称而充满爆发力，覆盖着细密的、闪烁着幽暗蓝紫色金属光泽的鳞片，从宽阔的肩背一直延伸到紧窄的腰腹，如同披着一件天神打造的奇异甲胄。他的面容俊美得近乎邪异，鼻梁高挺，薄唇抿成一道冷酷的直线。最令人心悸的是他那双眼睛——并非传闻中的碧绿，而是一种纯粹到极致的、仿佛蕴藏着深海漩涡的漆黑，此刻正毫无温度地俯视着被拖到大殿中央的素蘅，像在审视一件死物。
他缓缓抬手，对着架住素蘅的卫士随意挥了挥。那两个暗红鳞片的鲛人立刻松开手，粗暴地将素蘅往前一推。她站立不稳，狼狈地跌倒在冰冷粗糙的黑色礁石地面上，膝盖和手掌传来火辣辣的刺痛。
