萧策看着他的笑容，只觉得心头一跳，仿佛有什么东西破土而出，带着奇异的痒意。他连忙移开目光，端起酒杯一饮而尽，试图掩饰自己莫名的失态。
那时的他们，一个是前途无量的青年才俊，一个是意气风发的少年将军。他们在繁华的长安城里，在各自的轨道上运行，却因为一次偶然的相遇，轨迹开始悄然交汇。他们分享着彼此的知识、理想和担忧，友谊在一次次的相处中，逐渐深厚。只是，连他们自己也未曾察觉，这份友谊之中，似乎悄然滋生了一些别的东西，一些更隐秘、更炽热，也更危险的情愫。
4 风波：边关急，故人远
平静的日子并未持续太久。边境传来急报，北狄铁骑入侵，烧杀抢掠，边关告急。朝廷震动，定国公主动请缨，率十万大军出征。萧策作为先锋，也随之踏上了征途。
离别前夜，萧策来到沈砚辞的府邸。月色如水，洒满庭院。
“清和，我要走了。”萧策站在廊下，身上已换上了戎装，更显得身姿挺拔，英气逼人。只是眉宇间，带着一丝离愁别绪。
沈砚辞站在他对面，手中提着一盏灯笼，昏黄的光晕映照在他脸上，柔和了他清冷的轮廓。“此去凶险，将军务必保重。”他声音有些干涩，千言万语，最终只化作这一句。
“我知道。”萧策咧嘴一笑，试图让气氛轻松一些，“等我打了胜仗回来，再请你去吃城南那家最好吃的酱肘子！”
沈砚辞点点头，从袖中取出一个平安符，递了过去：“这是我在大慈恩寺为你求的，愿你平安归来。”
平安符用红绳系着，上面还带着沈砚辞身上淡淡的墨香。萧策郑重地接过，贴身收好，紧紧攥在手心，仿佛握住了一丝温暖和力量。“好，我一定带着它，平安回来。”
他看着沈砚辞，目光灼灼，似乎想说什么，最终却只是重重地抱了沈砚辞一下。那拥抱短暂而有力，带着军人的硬朗和不容错辩的温度。沈砚辞身体一僵，随即放松下来，轻轻拍了拍他的背。
“多保重。”
“你也是。”
萧策转身，大步离去，没有回头。他怕一回头，就再也舍不得走了。沈砚辞站在原地，看着他的背影消失在夜色中，手中的灯笼微微晃动，映照出他眼底深藏的担忧和不舍。
萧策走后，沈砚辞的生活似乎又恢复了平静。他依旧每日在翰林院和府邸之间往返，处理公务之余，便是读书写字。只是，书房里那个原本属于萧策的座位，常常空着。他偶尔会拿起那把萧策留下的、说是暂存的匕首，摩挲着冰冷的剑身，思绪飘向遥远的边关。
边关的战报一封封传来，有捷报，也有危机。沈砚辞每日都会仔细阅读塘报，从字里行间寻找着关于萧策的消息。当得知萧策率领骑兵奇袭敌营，大获全胜之时，他会暗自松一口气，脸上露出难得的笑容；当得知萧策追击敌军时中了埋伏，身受重伤时，他会彻夜难眠，心急如焚。
朝堂之上，气氛也日益紧张。北狄战事胶着，粮草供应屡屡出现问题。一些与定国公政见不合的官员，开始借机发难，弹劾定国公府调度失当，克扣军饷。沈砚辞虽只是一个小小的编修，人微言轻，却也尽己所能，在同僚之间为定国公府辩解，搜集证据，反驳那些不实的指控。
