“好刀工！” 旁边的杂役忍不住赞叹道。
李明远得意地扬了扬眉毛，这可是他当外卖小哥前，在餐馆后厨练了三年的基本功。他把切好的五花肉放进冷水锅里，加入姜片和料酒 —— 虽然没有现代的料酒，用绍兴黄酒代替也凑合。
“大火烧开，撇去浮沫。” 他一边念叨着步骤，一边用勺子把锅里的血沫舀出来。旁边的张百户看得一头雾水，忍不住问道：“这肉直接煮不就行了？费这劲干啥？”
“大人有所不知，” 李明远一本正经地解释道，“这血沫要是不撇掉，肉就会有腥味，影响口感。做美食，就得讲究精益求精。”
张百户似懂非懂地点点头，眼睛却一直盯着锅里的肉，鼻尖微微抽动着，似乎已经闻到了香味。
等肉煮得差不多了，李明远把肉捞出来沥干水分。接着，他在铁锅里放了点猪油，等油化开后，加入两勺冰糖。
“这又是做啥？” 张百户好奇地问。
“炒糖色，” 李明远一边用铲子翻炒着冰糖，一边解释，“这样做出来的肉颜色红亮，看着就有食欲。”
只见冰糖在油里慢慢融化，从透明变成浅黄，再变成深褐色，最后冒出细密的泡泡，散发出一股焦甜的香气。李明远赶紧把五花肉倒进锅里，快速翻炒起来。
“滋啦 ——” 五花肉碰到热油，立刻发出诱人的声响，表面迅速挂上了一层漂亮的琥珀色。
“好！” 张百户忍不住拍了下手。
接着，李明远又加入葱段、姜片、八角、桂皮，翻炒出香味后，倒入适量的黄酒和酱油。他特意多放了点酱油，心里盘算着 —— 这古代没有味精，只能靠酱油提鲜了。
“再加没过肉的热水，大火烧开，然后转小火慢炖。” 他盖上锅盖，长长地舒了口气。
厨房里顿时安静下来，只有锅里咕嘟咕嘟的声响，还有那越来越浓郁的肉香。张百户和杂役都站在灶台边，眼睛直勾勾地盯着锅盖，仿佛那里面藏着什么稀世珍宝。
“还有多久能好？” 张百户忍不住又问，喉结上下滚动着，明显是馋坏了。
“最少得炖一个时辰，” 李明远看了看天色，“慢工出细活，好东西都是熬出来的。”
张百户虽然心急，但也只能耐着性子等着。他让杂役搬了张凳子坐在厨房门口，名义上是看守，实际上就是想第一时间闻到肉香。
一个时辰后，李明远揭开锅盖，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来，整个县衙仿佛都被这香味笼罩了。锅里的红烧肉色泽红亮，汤汁浓稠，每一块肉都吸足了酱汁，看着就让人垂涎欲滴。
“成了！” 李明远拿起勺子，小心翼翼地把红烧肉盛进一个白瓷盘里。
张百户三步并作两步冲过来，拿起筷子就夹了一块塞进嘴里。那肉一进嘴就化了，肥而不腻，咸甜适中，浓郁的肉香在舌尖上炸开，让他忍不住闭上眼睛，发出满足的喟叹。
“好吃！太好吃了！” 他含糊不清地喊道，又夹了一块塞进嘴里。
“大人，这可是给县太爷准备的……” 李明远赶紧提醒道。
张百户这才回过神来，恋恋不舍地放下筷子，擦了擦嘴角的油：“算你小子有点本事。赶紧把菜端去正厅，要是能让太爷和贵客满意，我保你没事。”
