狄仁杰翻身下马，泥水瞬间溅湿了袍角。他毫不在意，快步走到尸体旁。李元芳早已抢前一步，接过差役手中的大号气死风灯，稳稳地举高，明亮的光柱将尸体和周围一小片泥泞区域照得纤毫毕现。
雨水冰冷地打在狄仁杰脸上，他眉头紧锁，蹲下身，仔细审视这具无声的控诉者。那身湖蓝色绸缎，即使在泥污覆盖下，也能看出其精细的织工和上乘的质地，绝非寻常百姓所能拥有。然而，当他的目光落在死者自然摊开、泡得发胀发白的手上时，一丝极度的不协调感攫住了他。
他示意李元芳将灯光聚焦在死者的双手上。
那双手，掌心和十个指关节处，覆盖着一层厚厚的、颜色深黄的老茧，坚硬如皮革。尤其两只手的虎口位置，茧子更是厚实突出，甚至有些变形。这与死者身上那身象征富贵闲适的湖绸常服，形成了刺眼的、无法调和的矛盾。
“常年握持重物，反复摩擦受力…”狄仁杰伸出自己修长的手指，隔空虚点着那些老茧，声音低沉而清晰，穿透雨声，“像是工匠的铁锤、石匠的凿子，或是…武人的刀柄。” 他抬眼看向李元芳。李元芳会意，微微点头，作为顶尖武者，他对这种痕迹再熟悉不过。
“元芳，灯再近些。”狄仁杰的目光移向死者紧握的右手。那拳头攥得极紧，指节因用力而发白，仿佛在生命最后一刻死死抓住了什么至关重要的东西。
狄仁杰从怀中取出一方干净的白布，垫在手上，然后小心翼翼地尝试掰开那僵硬冰冷的手指。尸僵在冷雨和河水的浸泡下并未完全缓解，指关节如同锈死的铁锁。狄仁杰屏住呼吸，用上巧劲，一点一点，耐心地撬动。
“咔…”一声轻微的脆响在雨声中几不可闻。终于，紧握的拳头被艰难地打开。
就在掌心摊开的瞬间，一点温润的、与周围污浊环境格格不入的白色，映入狄仁杰的眼帘。
半枚断裂的羊脂白玉扳指！
它被死者以一种嵌入血肉般的力道攥在手心，断裂的茬口尖锐嶙峋，边缘沾染着暗红色的、被雨水稀释过的血污，如同凝固的泪痕。玉质极好，温润如脂，即便在昏黄的灯光和泥污的包裹下，也难掩其华贵。断裂处似乎是不久前遭受了巨大的外力撕扯。
狄仁杰用布角轻轻拂去扳指表面的泥水，仔细观察断口和那抹刺眼的暗红，眼神越发凝重。他将这半枚血玉扳指用干净布片仔细包好，递给身旁的书记官：“严密收存，不得有失。”
初步验看并未结束。狄仁杰的手沿着尸体湿冷的绸缎衣物向下摸索。手指在触及死者腰间时，敏锐地感觉到一处异常。那处的衣物内衬似乎比别处稍厚，且触感有异。他小心地掀开湿透的外袍和里衣，借着灯光，发现腰带内侧，有一个用同色绸料巧妙缝制的、极其隐蔽的暗袋，针脚细密，若非刻意寻找，几乎无法察觉。
暗袋已被水浸透。狄仁杰用随身携带的小银刀，极其谨慎地划开缝线。里面，一个被厚厚油纸包裹得严严实实的小卷露了出来。油纸防水性极佳，包裹得很紧。
他一层层剥开油纸，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。当最后一层油纸展开，露出里面折叠的纸张时，纸张已被水汽浸得半透，边缘有些模糊，但主体尚存。狄仁杰小心翼翼地将纸摊开少许，凑近灯光。
