纸上用精细的墨线勾勒着复杂的堤坝、水闸结构图样，线条清晰，标注着尺寸和水位。在图纸的一角，一个清晰的朱红色印记跃入眼帘——那是一只简化的斗拱图案，下方用小楷工整地写着“工部营造司核”。
“工部水利图？”李元芳低呼出声，他曾在兵部见过类似的标记，“还是密档规制！”
狄仁杰的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过图纸内容。图样描绘的是某处关键水利工事的局部结构，然而，图面中央，一道撕裂的痕迹贯穿而过，将核心部分硬生生撕去，只留下令人费解的断线和半截标注。
“半张图…”狄仁杰的声音低沉得如同闷雷，“核心缺失。” 他立刻将图纸重新用油纸仔细包好，递给李元芳，眼神带着不容置疑的指令：“元芳，此物由你贴身保管，除你我之外，不得让第三人知晓图样内容！”
“是！”李元芳肃然应命，将油纸包郑重纳入怀中蓑衣内层。
狄仁杰站起身，雨水顺着他清瘦的脸颊滑落。他环顾四周，暴雨如注，疯狂地冲刷着沟渠两岸的泥土和杂物，任何可能存在的足迹、挣扎痕迹，甚至喷溅的血迹，都早已被这天地伟力抹除殆尽。现场，除了这具充满矛盾的无头尸和那两件诡异的遗物，几乎一片“干净”。
“死者是谁？”狄仁杰的声音穿透雨幕，像是在问旁人，又像是在叩问这沉沉黑夜。华服与匠手，断裂的血玉扳指，失窃的半张工部水利密图，还有那不知所踪的头颅…每一处矛盾都像一个漆黑的漩涡，深不见底。他望着漆黑如墨的夜空，雨水冰冷地打在脸上，目光却锐利如刀，仿佛要劈开这重重雨幕。“割去头颅…是为了彻底抹掉他的身份？还是头颅本身，藏着比死亡更可怕的秘密？”
“来人！”狄仁杰的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“将尸身小心运回殓房，着老仵作再行细验，尤其注意其身上有无其他伤痕、特征及指甲缝中残留之物！严密封锁发现图纸之事！元芳，你随我来。”
他最后瞥了一眼地上那具失去头颅、谜团缠身的尸体，转身大步走向坐骑，深青色的袍摆扫过泥水。李元芳紧随其后，手按刀柄，警惕的目光扫过雨夜中每一个可疑的角落。灯笼的光晕在暴雨中艰难地撑开一小片晃动的光明，很快又被无边的黑暗和喧哗的雨声吞没。
夜，还很长。无头的冤魂在暴雨中沉默，而神探的脚步，已然踏入了这迷局深处。
第二章：扳指引惊雷
大理寺殓房内，弥漫着浓重的草药与腐败气息混合的怪味。巨大的冰盆环绕着停尸台，竭力对抗着夏日的闷热，却无法驱散那份深入骨髓的阴寒。狄仁杰褪去官袍，只着一件素色中衣，袖口挽至肘部，正俯身于那具无头尸旁。老仵作垂手肃立一旁，大气不敢出。
灯光比雨夜现场更亮，也更残酷地照见尸体的每一个细节。肿胀发白的皮肤下，青紫色的血管网清晰可见。颈部断口在干燥环境下更显狰狞，皮肉收缩，露出森白的颈骨断面，边缘锐利，确系一次干净利落的斩首。狄仁杰的目光如同最精准的尺子，一寸寸检视。
“无明显致命外伤，除颈部断口外，无显著淤青、骨裂。”狄仁杰的声音在寂静的殓房里显得格外清晰，像是在自言自语，又像是在对老仵作确认。“死者生前应未经历激烈搏斗便被制住，或是在毫无防备下被突袭致死。”
