“陈侍郎客气了。”狄仁杰还礼，目光看似随意地扫过公廨各处，最终落在陈敏中脸上，带着一丝若有若无的忧色，“本官此来，实是为一桩棘手公案所扰，欲向侍郎讨教一二。”
“阁老言重了，但有所问，下官知无不言。”陈敏中亲自为狄仁杰奉上香茗，姿态从容。他的双手保养得极好，指甲修剪得圆润整齐，指节匀称，右手拇指上戴着一枚碧玉扳指，温润生光，与那断裂的血玉扳指截然不同。李元芳侍立狄仁杰身后，目光锐利如鹰，将这细节尽收眼底。
“近日城南发现一具无名男尸，死状蹊跷。”狄仁杰端起茶盏，轻轻吹拂着茶沫，语气平淡，仿佛在谈论一件寻常公务，“死者身着绸缎，然双手布满厚茧，显系常年劳碌之人。此等矛盾，令本官颇为困惑。”
陈敏中眉头微蹙，露出恰如其分的同情与思索之色：“绸缎华服与匠人之手？确乎少见。或许是商贾之家聘用的匠人头领？或是某些特殊行当的管事？”他摩挲着拇指上的碧玉扳指，指尖的动作平稳自然。
“或许吧。”狄仁杰不置可否，话锋一转，“另有一事，令本官更觉蹊跷。验尸时，在死者指甲缝深处，发现些许奇特的金色碎屑。”他放下茶盏，目光看似不经意地投向陈敏中，“观其色泽质地，不似纯金，倒像是某种金漆或金粉。”
就在“金粉”二字出口的刹那，陈敏中摩挲扳指的指尖，极其轻微地顿了一下。那停顿短暂得几乎无法察觉，快如电光石火，随即又恢复了流畅的滑动。他脸上的表情依旧温雅，带着些许好奇：“金粉？这倒奇了。不知阁老可曾查明这金粉的来历？”
“尚无线索。”狄仁杰摇头，目光却如同最精密的探针，捕捉着对方任何一丝细微的变化，“本官思忖，此等廉价金粉，多用于何处？陈侍郎执掌工部，见多识广，不知可有何高见？”
陈敏中端起自己的茶盏，浅啜一口，借此短暂地避开了狄仁杰的目光。放下茶盏时，他神色已恢复如常，带着一种官员特有的条理感：“依下官浅见，此等金粉用途颇杂。或是寺庙彩塑佛像、绘制壁画所用；或是某些商铺牌匾、招牌的描金；再或是…某些专营精巧器物、需以金粉点缀的作坊，比如…佛具店、漆器坊之类。范围颇广，排查起来，恐费些时日。”他语速平稳，分析得头头是道，滴水不漏。
“陈侍郎所言极是，受教了。”狄仁杰微微颔首，仿佛被点醒，“对了，还有一事。”他像是忽然想起，“听闻贵部正在督造洛水上游的‘永济堰’，此乃利国利民之重器。不知工程进展如何？可有难处？本官奉旨协理诸部事务，若有需协助之处，陈侍郎但讲无妨。”他抛出了“永济堰”，目光却紧锁着陈敏中的反应。
陈敏中脸上笑容不变，甚至更盛了几分：“多谢阁老挂怀！永济堰进展顺利，全赖圣上洪福，工部上下齐心。虽偶有小波折，如材料转运、汛期影响等，皆在可控之内。下官必当尽心竭力，不负圣恩，亦不负阁老期许。”他回答得冠冕堂皇，无懈可击，眼神清澈坦然，看不出丝毫异样。
整个会面过程，陈敏中应对从容，言辞得体，情绪控制堪称完美。然而，狄仁杰心头那根弦却绷得更紧了。越是完美，越显刻意。那指尖微不可察的一顿，如同平静湖面下掠过的一丝暗流，没能逃过狄仁杰的眼睛。此人城府之深，远超想象。
