当赵虎带着这个爆炸性的消息赶回大理寺时，李元芳也恰好从工部返回。他带回了老吏周文清辨识的结果。
“大人，”李元芳脸色凝重，声音压得极低，“周老吏确认，那半张图所绘，是正在洛水上游兴修的‘永济堰’关键闸口结构图。此工程耗资巨大，现由工部水部司主理，而直接督管的，正是工部侍郎——陈敏中！”
“周老吏还说，”李元芳顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“约莫半月前，营造司归档时，曾发现永济堰的全套图纸中，核心的闸口结构图副本不翼而飞。因是副本，且当时主事官员怕担责，竟私下里压了下来，未曾上报！此事极为隐秘，他也是因与库管老友闲谈才偶然得知。”
狄仁杰静静地听着，脸上看不出喜怒，只有那双深邃的眼睛，如同两口深不见底的古井。赵虎紧接着呈上金算盘的证词。
当“陈敏中”的名字再次从赵虎口中吐出时，狄仁杰负在身后的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
殓房的冰寒，工部图纸的失窃，赌坊老板的惊恐证词，还有那半枚染血的、属于陈侍郎的玉扳指…所有线索，如同无数条冰冷的毒蛇，终于死死缠住了同一个目标。
狄仁杰缓缓踱步到窗前。窗外，雨后初晴的阳光刺破云层，洒在湿漉漉的庭院石板上，反射出晃眼的光。然而，这光明却无法驱散他心头的阴霾。
“匠作般的手，指甲缝里的金粉…”狄仁杰的声音低沉而缓慢，像是在梳理着纷乱的思绪，“陈敏中…永济堰…玉扳指…”
他猛地转身，目光如电，扫过李元芳和赵虎：“元芳，你即刻安排最得力的人手，严密监视陈侍郎府邸，进出人员、车马，一举一动，皆需记录！但切记，不可打草惊蛇！”
“赵虎，你带人，再查！查这金粉！”狄仁杰指向那个装着金色碎屑的瓷碟，“洛阳城内，何处大量使用这种廉价金漆金粉？尤其是与工部工程、或是与陈敏中可能有关联的场所！赌坊、青楼、寺庙的彩绘佛像、或是某些特殊工坊…一处也不能放过！”
“是！”李元芳与赵虎肃然领命。
狄仁杰的目光再次投向窗外那刺目的阳光，眼神却深邃如寒潭。位高权重的工部侍郎，心爱的玉扳指断裂染血出现在无名匠作尸体的手中，主管的水利工程核心图纸副本失窃，半张图又藏在这无名尸身上…这绝非巧合。
“水，似乎越来越深了。”狄仁杰喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。阳光照在他清癯的脸上，一半明亮，一半却沉在浓重的阴影里。那阴影中，仿佛潜藏着巨大的危险，以及一个即将被撕开的、深不见底的黑暗漩涡。
第三章：刀光现魅影
工部衙署坐落在皇城东南，朱漆大门，石狮威严，飞檐斗拱间透着帝国工程中枢的肃穆与凝重。午后炙热的阳光烘烤着青石板地面，蒸腾起氤氲的热浪，连空气都仿佛凝固了。一辆朴素的青幔马车在衙署侧门停下，狄仁杰在李元芳的护卫下，缓步下车。
通报后不久，一名身着浅绯色官袍、面容清癯、留着三缕长须的中年官员快步迎出。他笑容温煦，举止得体，正是工部侍郎陈敏中。
“狄阁老大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”陈敏中拱手施礼，声音清朗，带着恰到好处的恭敬与热络。他引着狄仁杰二人穿过回廊，步入一间宽敞明亮的公廨。室内陈设雅致，书卷气浓厚，壁上挂着几幅山水，案头青瓷瓶中插着几支素雅的兰花，一派儒雅文臣的气象。
