“哟，几位公差爷大驾光临，小的‘金算盘’有失远迎！不知有何贵干？可是近来坊间有人闹事？”金算盘放下算盘，搓着手，笑容可掬，眼神却像刷子一样在赵虎三人脸上扫过。
赵虎面无表情，开门见山：“查案。向你打听件东西。”他示意一名差役上前，小心地展开那方厚绒布。半枚断裂的、边缘沾着暗红污渍的羊脂白玉扳指，静静地躺在绒布中央，在账房昏黄的灯光下，温润的玉质和那抹刺目的暗红形成诡异而强烈的对比。
金算盘脸上的笑容瞬间僵住，小眼睛猛地瞪圆了。他下意识地向前探了探身，脖子伸得老长，死死盯着那半枚扳指，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。油亮的额头上，以肉眼可见的速度沁出细密的汗珠，汇聚成流，顺着太阳穴滑落。
他猛地抬头，惊恐地看向赵虎，声音因为极度的紧张而变得尖细扭曲：“这…这…公差爷…这东西…您…您从哪儿得来的？”
赵虎目光如电，紧盯着他：“你认得？”
金算盘像是被烫到一样，猛地缩回脖子，眼神慌乱地左右瞟了瞟，声音压得极低，带着无法抑制的颤抖：“认得…认得…这玉色、这水头、这…这麒麟抱月的雕工…整个洛阳城，能有这种品相、这种雕工羊脂白玉扳指的，一只手都数得过来！”他咽了口唾沫，喉结剧烈地上下滚动，“尤其是…尤其是这麒麟的眼睛，用的是极罕见的‘血沁点金’的嵌工…错…错不了！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出那个名字：“这是…工部陈侍郎的心爱之物！陈敏中大人！他…他常来小的这‘千金阁’玩几手叶子戏，消遣消遣…小的亲眼见过多次，宝贝得紧，从不离手！有一回，有个不开眼的混混想碰一下，差点被他的随从打断了手！这…这怎会…怎会断了？还…还带着血…” 最后几个字，他几乎是气音，充满了难以置信的恐惧。
账房内的空气仿佛凝固了。算盘珠子不再作响，门外赌场的喧嚣也似乎被隔绝。只有金算盘粗重的喘息声和额头上不断滚落的汗珠，证明着眼前这一切的真实。
赵虎的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。陈敏中！工部侍郎！正四品下的朝廷大员！他强压住内心的惊涛骇浪，沉声追问：“你确定？绝无看错？”
“千真万确！公差爷！小的就算有天大的胆子，也不敢在这种事上胡吣啊！”金算盘几乎要哭出来，带着哭腔，“这扳指太特别了！小的记得清清楚楚！陈大人每次来，只要一坐下，手指就会不自觉地摩挲这扳指…小的绝不会认错！这…这到底出了什么事？”他眼神惊恐，仿佛已经看到了滔天大祸临头。
赵虎不再多问，迅速收起绒布包裹的扳指，冷声道：“今日之事，若走漏半点风声…” 他目光森寒地扫过金算盘和门口的大汉。
“不敢！不敢！小的什么都没看见！什么都不知道！”金算盘和门口大汉吓得连连摆手，面如土色。
赵虎不再停留，带着手下迅速离开“千金阁”。南市的喧嚣重新涌入耳中，却无法驱散他心头的沉重。陈敏中的名字，如同一个巨大的、充满不祥的烙印，深深地刻在了案件的核心。华服匠手、工部密图、血玉扳指…所有线索的箭头，都无比尖锐地指向了这位位高权重的工部侍郎。
