黑暗如同潮水般彻底吞没了我。
“……我死…她…必死……”
***
五年。
南疆的瘴疠湿热早已浸透了骨缝，也将前尘旧梦的棱角磨砺得更加尖锐冰冷。手腕上缠绕的银蛇“碧磷”不安地吐着信子，冰凉的鳞片蹭过皮肤，带来一丝异样的清醒。
“圣女，前面就是神京城了。” 赶车的苗疆勇士阿岩恭敬地隔着车帘低语。
我缓缓睁开眼。指尖无意识地捻动着一枚藏在袖中的、触手生温的赤玉小蛊盅。五年了。五年前那石室里的血腥、剧痛、濒死的绝望，以及最后刻入骨髓的诅咒……从未有一刻真正远离。
“知道了。” 我的声音透过车帘传出，平静无波，带着南疆密林深处的湿冷。
车帘被一只戴着繁复银镯的手轻轻挑起一角。远处，神京城巨大的、如同蛰伏巨兽般的轮廓，在初冬灰蒙蒙的天色下显现。巍峨的城墙，高耸的箭楼，透着一种沉甸甸的、令人窒息的皇权威压。与记忆中五年前离开时，似乎并无太大不同。只是空气中，似乎弥漫着一股更加阴冷、粘稠的气息，如同无形的蛛网，笼罩着这座庞大的帝都。
车轮碾过官道坚硬的冻土，发出单调的辘辘声。越是靠近城门，那股无形的阴冷压迫感便越是清晰。城门口盘查的兵丁，脸上不再是过去的散漫，而是带着一种深入骨髓的、近乎麻木的畏惧。他们的目光扫过行人，如同冰冷的刀锋刮过，带着审视和提防。
“东厂的缇骑刚过去一队……” “噤声！不要命了！” 路边茶棚传来刻意压低的、带着恐惧的议论，如同惊弓之鸟。
东厂。
这两个字如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿表面的平静，直抵记忆最血腥的深处。心脏在胸腔里猛地一缩，随即被更冰冷的恨意填满。萧执……你果然爬得够高。
马车顺利通过城门森严的盘查。阿岩出示的是一枚代表南疆苗疆大祭司特使身份的玄铁令牌。守城校尉验看时，手指都在微微颤抖，眼神里充满了对“蛊毒”二字的天然敬畏，不敢有丝毫怠慢。
进入城内，那股属于萧执的气息，更加无所不在。宽阔的朱雀大街上，行人稀少了许多，即使有，也是步履匆匆，神色惶然。偶尔有身着暗红色团领衫、腰佩狭长绣春刀的身影如同鬼魅般掠过街头巷尾，所过之处，空气都仿佛凝固了几分。他们便是令人闻风丧胆的东厂番子，萧执最锋利的爪牙。
街边原本热闹的商铺，不少门庭冷落，甚至大门紧闭。唯有几处挂着“内官监采办”牌子的铺面，生意兴隆，掌柜伙计的脸上却不见多少喜色，反而透着一种小心翼翼的谄媚和掩饰不住的惊惶。
空气中，那股冷冽的雪松气息仿佛融入了每一缕风里，带着一种无形的、令人窒息的威压。这是萧执的气息。比五年前更加霸道，更加阴冷，如同跗骨之蛆，宣告着他对这座帝都的绝对掌控。
我放下车帘，隔绝了外面萧瑟压抑的景象。指尖轻轻摩挲着袖中温热的蛊盅。五年淬炼，万蛊噬心之苦，等的就是今日。
萧执，神京的风，该换换味道了。
***
宫宴设在琼华殿。
巨大的鎏金蟠龙柱撑起高耸的穹顶，数百盏琉璃宫灯将殿内照耀得亮如白昼，金碧辉煌，极尽奢华。空气中浮动着名贵熏香、酒肴佳酿和脂粉混合的馥郁气息。丝竹管弦之声靡靡流淌，舞姬们身着轻纱，水袖翩跹，如同瑶池仙娥。
