然而，在这片浮华的表面之下，却涌动着一股难以言喻的紧绷和压抑。
殿内众人，无论是高冠博带的朝臣勋贵，还是珠翠环绕的诰命贵妇，言谈举止间都带着一种刻意的、近乎小心翼翼的收敛。推杯换盏的笑声听起来有些空洞，相互之间的寒暄也透着一丝不易察觉的试探和距离。目光流转间，总是不自觉地、带着难以掩饰的敬畏和恐惧，投向大殿深处那个特定的位置。
我的座位被安排在靠近殿门的下首，不甚起眼，却又恰好能将整个大殿的森罗万象尽收眼底。一身南疆特有的孔雀蓝织锦祭服，繁复的银饰在灯火下流淌着冷冽的光泽，与满殿的绫罗绸缎格格不入。脸上覆着半张精巧的银质面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出线条冷硬的下颌和一双平静无波的眼眸。这异域的装束和神秘的遮掩，引来不少或好奇、或探究、或隐含不屑的目光。
我安静地坐着，仿佛隔绝于这片虚假的喧嚣之外。指尖捻着一颗冰凉的、如同黑曜石般的蛊种，感受着它细微的脉动。目光，却穿透重重人影，如同最精准的箭矢，无声无息地落在大殿深处、御座右下首的那个位置。
那里设着一张宽大的紫檀木蟠龙椅。
椅上之人，一身玄色织金蟒袍，玉带束腰。他并未端坐，而是以一种极其慵懒、却又透着无形威压的姿态斜倚着。一手支着额角，指节在灯火下泛着冷玉般的光泽。另一只手随意地搭在扶手上，指尖捻着一只晶莹剔透的夜光杯，杯中殷红如血的西域葡萄酒微微晃荡。
殿内璀璨的光华落在他身上，却仿佛被那身玄色蟒袍尽数吸走，只在他周身留下一片幽深的阴影。灯火勾勒出他近乎完美的侧脸轮廓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线清晰冷硬。长睫低垂，遮住了眸中神色，让人无法窥探分毫。他周身散发着一种生人勿近的、冰冷而强大的气场，如同蛰伏的深渊，将周围的喧闹都无形地推开、压制。
正是权倾天下、手握生杀予夺之权的东厂督公——萧执。
五年时光，并未在他脸上留下多少痕迹，反而将那身冰冷阴鸷的气质淬炼得更加内敛，也更加深不可测。他仅仅是坐在那里，什么也不做，便已是整个大殿无形的中心，所有目光的焦点，所有人心头沉甸甸的巨石。
酒过三巡，丝竹愈盛。
一位身着绯袍、显然已有几分醉意的老宗室，端着酒杯，脚步虚浮地离席，朝着御座方向摇摇晃晃地走去，脸上堆着谄媚的笑，似乎想去敬酒。经过萧执那方区域时，脚步一个踉跄，杯中酒液不慎泼洒而出，几滴殷红正好溅落在萧执蟒袍那玄色的下摆上！
“嘶……”
整个琼华殿的空气，在那一瞬间仿佛被彻底抽空！
所有的丝竹管弦之声、推杯换盏之声、窃窃私语之声，戛然而止！如同被一只无形巨手骤然扼住了喉咙！
数百道目光，带着无边的惊恐和骇然，齐刷刷地聚焦在那一点刺目的酒渍，和那个依旧斜倚着、似乎毫无所觉的玄色身影上！
那老宗室脸上的醉意瞬间被极致的恐惧所取代，血色褪尽，浑身筛糠般抖了起来，酒杯“哐当”一声掉在地上，碎裂的声音在死寂的大殿里如同惊雷！
