时值盛夏酷暑，村中小儿每于晚饭后，皆喜聚至碧落湖中嬉水玩耍，以消暑热。
这碧落湖烟波浩渺，坐落于苍芜村后山，一侧为水浅沙平的浅滩，另一侧则幽深难测，传闻湖底暗通大海，故村中小儿皆不敢涉足那深水之处。
这日傍晚，夏嬉嬉为打探母亲消息，拉着先前吵嘴那小儿，非要往深水那边游。
小儿本就怯生生的，一听要去深水区，脸都白了。
夏嬉嬉安慰他道：“莫怕！什么湖底藏着大鳄鱼，不过是哄人的谎话，就是怕咱们往深处游才胡诌的！”
小儿闻之，愈发惊恐。夏嬉嬉拍着胸脯道：“我敢担保绝无此事！你若不信，咱们便下去探个究竟，顺便比试比试谁憋气更久些，如何？”
小儿摇头不止。夏嬉嬉不耐烦，索性强拉他入水。岂料那小儿不谙水性，几近溺毙。幸得岸边年长孩童察觉异常，及时施救，方免于难。
夏嬉嬉不仅未探得片言只语，反遭其家大人严词警告，勒令她不得再与那小儿玩耍。
自此事后，夏嬉嬉便觉阿姊夏盈盈留在家中的时日明显多了些。但凡得空，便悉心教她习字作画。
光阴荏苒，转眼到了岁末。但见大雪纷飞，自山峦至田埂，尽披银装，天地间一片素裹，独衬得半山腰上几株柿子树分外明艳，那红彤彤的果实便如悬着的小灯笼一般，诱人垂涎。
夏嬉嬉趴在院墙上，眼馋着那点点鲜红，心中盘算：“ 等雪化了，路好走了，定要把山上的柿子全摘下来，一个都不剩！”
正想着，忽有一道霞光从眼前掠了过去，夏嬉嬉初以为眼花，揉眼再看，只见那霞光飘到碧落湖上，湖水似有所感，竟倏地冲破冰面，腾空而起，形成一道圆筒状水柱，宛如是那霞光将水吸至半空中的！
夏嬉嬉惊骇万分，忙呼唤阿姊来瞧。
夏盈盈见此奇景，竟面露喜色，叮嘱嬉嬉道：“我有要紧事得出门一趟，今日所见，切莫与任何人提起，若我能早些回来，就给你带柿子。”
说罢，转身出了院门。
夏嬉嬉久候阿姊未归，直至天色渐暗，仍未见其踪影。
夏七庆风尘仆仆进屋，见嬉嬉闷闷不乐，随口问道：“盈盈呢？”
“阿姊又寻了由头出门！怕我拦着，便假说去给我摘柿子，结果一去不回！”夏嬉嬉气呼呼地告状。
“这点小事也值当你恼？明日天光一亮，我便上山给你摘回一大箩筐！”夏七庆笑道。
夏嬉嬉心中隐隐不安，总觉有不祥之事将要发生。
“七爹，若阿姊此番……真一去不返，该如何是好？”她问。
夏七庆默然片刻，宽慰道：“若你阿姊果真不回，尚有七爹在此，莫怕。”言语间，对夏盈盈的不辞而别，似乎并无多少意外之色。
而事态发展，竟真如她所料。阿姊再也没回来，就像凭空消失了一样。
她每天必到山上柿林中找寻，若没有，便到碧落湖边，盯着湖水看……
不觉寒来暑往，三载光阴已逝。夏嬉嬉踏遍村中各处，竟未能寻得阿姊失踪前的半点痕迹。
她琢磨着，既然村里没有，不如去外面找找看。
于是，便与七爹商议。可夏七庆执意不肯应允，说如今外头兵荒马乱，出山无异于去送死。
苍芜村虽四面环山，隐于幽坳，但其南面山崖之外，即是茫茫沧海，实难与外界全然隔绝，终究难逃那战火纷扰。
村中众人却浑然未觉，犹自将这山坳视作桃源乐土，闲散度日，安享太平，浑不知大祸将至。
直待那一日，远空忽传来尖锐刺耳的“呜呜”厉啸！但见一只只铁铸怪鸟闯入山中，盘旋于村庄上空，抛下一枚枚浑圆如卵的炸弹……
顷刻间，震天动地，爆响如雷，苍芜村顿成一片火海，屋舍倾颓，村民四散奔逃，哀嚎恸哭之声不绝于耳。
此时，夏嬉嬉正与七爹在柿林旁的峭壁上挖采野菜。猝不及防，一枚炸弹呼啸而至，直坠头顶！电光火石间，夏七庆猛地将她推下山去！
夏嬉嬉只觉身下一空，瞬时疾速坠向山下的碧落湖！
“活着！”夏七庆嘶吼一声，随即，“轰隆”一声巨响，山涧血雾漫空，他的身影已湮没于冲天火光之中。
“七……”夏嬉嬉悲呼未出，全身径直没入碧落湖的深水区。
她双手抱膝，蜷缩于冰冷湖水之中，任凭水流裹挟，沉向那幽暗湖底。
四周光线渐次昏蒙，终至漆黑如墨……夏嬉嬉不由得心生大惧！求生之念骤起，遂摸索着向那传闻中通往大海的方向奋力游去。
游着游着，胸腔气息将尽，前方却仍是无穷无尽的黑暗。
不知挣扎了多久，她终是气息耗尽，湖水倒灌而入，填塞鼻腔，直冲咽喉！仿佛一双无形巨手扼住脖颈，将她死死困在原地，气力一丝丝抽离，再难动弹分毫……
意识涣散之际，夏嬉嬉心中满是不甘。她最后所求，不过是想离开这漆黑死寂的水底，纵然要死，也盼能死在光亮些的去处。
此念方动，周遭竟真个现出光亮来！纯白柔和，莹莹然萦绕身旁，竟似是她自身在发光一般！
这光从何而来？是濒死幻觉？还是……她虽觉蹊跷，却已无力探究，疲惫地阖上了眼帘……
正自等死，身下兀然袭来一股巨大的托力！裹挟着她向上疾冲，一举破开了水面！
夏嬉嬉“哇”地一声，呕出大口湖水，酸胀的鼻腔引得涕泪横流。
她一时目不能视，只觉身下所卧之物滑腻异常，抬眼望去，天空飞来一只只灰色小鸟，盘旋在上方，越聚越多。
“快！人在那边！”不远处传来女子呼喊声。
夏嬉嬉神志昏沉，模模糊糊望见两个黑影如鹰隼般自天而降。
恰在此时，她眉心突遭剧痛，如被尖刃贯穿颅脑！接着眼前一黑，彻底昏厥过去。
悠悠转醒时，她只觉周身绵软，似卧于团团暖絮之中。心中不由一惊：“莫不是被什么怪物吞了？我在它腹中？”
正自惶惑惊疑，忽闻一声轻笑：“醒了？”
她愕然抬首，只见不远处有一圆形门洞，一少年蹲在门口，正笑吟吟地望着她。
那少年生得白皙圆润，眉眼间透着几分顽皮，眼眸清亮有神，似有星光闪烁。
夏嬉嬉定了定心神，壮着胆子问道：“你……你是何人？”
少年笑道：“这还用问？自然是你的救命恩人！”
夏嬉嬉半信半疑，又问：“你如何救的我？此处是什么地方？你姓甚名谁？又为何将我囚在这……古怪的圆球软笼之中？”
少年闻言，索性懒洋洋席地而坐，摆手道：“慢些慢些！你这一连串问下来，叫我如何记得周全？”
他略顿，方徐徐道：“是我的灰雀发现你飘在海面，原本守在那附近护你的黑衣人便赶去将你接回来了。此处是香漳半岛金家，我是金家三老爷膝下独子，名唤金元宝。至于为何将你‘关’在此处……”
他眼珠骨碌一转，故作神秘道：“是为着留你在这儿，做个童养媳！”
夏嬉嬉惊讶地瞪圆了眼睛，盯着金元宝瞧了半晌，迟疑道：“我……只需嫁你一人？”
金元宝本是戏言，见她当真，自己反倒臊红了耳根，笑道：“怎么？你还想嫁几个不成？”
夏嬉嬉道：“我阿娘所嫁那户人家有七个兄弟，因此我原本有七个爹，只是我出生时，前六个爹已……已不在了……”言至此处，声音渐低，眼中神色黯然。
金元宝听罢，眸光微闪，掠过一丝讶异，随即煞有介事地掰着手指算道：“七个？哎呀呀，那我大伯岂不吃亏了？他排第八个！”说罢，自己先撑不住，捶地大笑起来，直笑得前仰后合。
夏嬉嬉见他笑得如此癫狂，满心疑惑，不知这“第八个”有何可笑之处。
金元宝笑够了，忽而起身，凑近夏嬉嬉道：“趁天色尚早，我带你去个好地方！”
夏嬉嬉见他逼近，心生警觉，忙向后闪避。趁其不备，一拳便挥向他面门。
金元宝面颊吃痛，“哎哟”一声叫唤起来：“好个没良心的丫头！竟这般对待救命恩人！”
趁他捂脸呼痛之际，夏嬉嬉迅速钻出圆球，反手便将那圆形小门关紧。
刚转过身，一群灰雀扑棱棱飞来，如乌云蔽日，密密麻麻挤满了整个房间。
她忙以袖遮面，待鸟群散尽，方放下手臂。抬眼环顾，只见屋内陈设杂乱无章，各式稀奇古怪的物件堆满角落，屋顶是整片玻璃所制，呈圆拱形状，瞧着倒像个巨大的鸟笼。
金元宝在圆球中喊道：“大头怪！快开门放我出去！不然你准后悔！”
夏嬉嬉闻言一愣，心道：“谁是大头怪？”正纳闷，瞥见一旁杂物中有面铜镜，取来一照。镜中映出之人，脑袋似有肿胀，比平日大了许多。
“莫非……是泡在海水里时辰太久的缘故？”她暗自思忖，一时心绪低落，垂首缓步向那房门走去。
“大头怪！我带你去见夏盈盈！你去是不去？”金元宝又喊。
夏嬉嬉一怔，停住了脚步。
