胤禛立在廊下，指尖摩挲着袖中那枚羊脂玉佩。玉质温凉，与掌心的热度相抵，倒像极了今日撞进他怀里的女子——柔若无骨的身子，带着几分惊慌的香，偏生眼底又藏着未褪尽的倔强。他垂眸望着庭院里被晚风拂动的海棠，嘴角勾起一抹冷峭的笑。太子被废不过半月，八爷党上蹿下跳，连大阿哥都敢在朝上提“杀胤礽以绝后患”的昏话，倒忘了这金銮殿上坐的，终究是他们那位多疑的阿玛。
“主子，苏培盛说前儿那批南珠已送到八王府了。”年羹尧的声音从身后传来，带着几分压低的谨慎。胤禛转身时，眼底的暗芒已敛得极深：“八爷爱广施恩惠，由他去。”他顿了顿，将玉佩轻轻抛起又接住，“去回了吏部，就说本贝勒旧疾复发，需得静养三月。”年羹尧一怔：“可...如今正是...”“正是人人盯着的时候。”胤禛打断他，指节叩了叩廊柱，“你且看，本王若成了个贪酒好色的病秧子，那些想攀高枝的，自会转投八爷门下；而真正的棋局，才要开始。”
柔则捏着信笺的手在发抖。烛火在铜鹤烛台里噼啪炸响，映得“春风楼头牌柳氏，卖身契，暗娼馆”几个字像淬了毒的针，扎得她眼眶生疼。阿芜才十一岁，生得像朵未开的茉莉，前些日子还揪着她的裙角问“姐姐什么时候带阿芜去看荷花”——母亲怎么下得去手？她望着镜中自己今日穿的华美得刺眼的吉服上，那金线绣制的凤凰纹样，那正红的底色，那珍珠玛瑙的点缀，原来从入府那刻起，她就成了她们手里的棋子。柔则咬着牙脱下身上的吉服。
“格格可是要歇了？”小丫鬟捧着温水进来，柔则忙将信笺塞进妆匣最底层，又用珠钗压了压。她望着镜中自己泛白的唇色，突然想起四阿哥今日盯着她时的眼神——像狼盯着猎物，又像在看什么极有趣的玩物。她攥紧了帕子，帕角绣的并蒂莲刺得掌心发疼。本想明日跟宜修辞行，可如今，阿芜身家性命都在母亲手中，母亲也只是让她待在雍王府不许回去。柔则心中焦急，却也无可奈何。
后半夜的雨来得急。胤禛站在柔则院外的银杏树下，雨丝顺着青瓦滴在他肩头，洇开一片深色水痕。窗内的烛火灭了又亮，映出女子来回踱步的影子。他摸出怀里那枚玉佩，想起白日里她撞过来时，这玉佩正从她衣襟里滑出——原是凝玉那老虔婆当年送给他额娘的，后来不知怎的到了柔则手里。他勾了勾唇，雨幕里的笑意带着几分森然：“苏培盛，去回了侧福晋，说爷今夜宿在撷芳阁。”
柔则刚吹灭烛火，就听见院外传来脚步声。她缩在床角，看着门闩被人轻轻拨开。月光从窗纸破处漏进来，照见那道玄色身影，腰间的龙纹玉佩闪着冷光——正是白日里的四阿哥。“你...你要做什么？”她声音发颤，却强撑着坐直身子。胤禛解着腰间玉佩的动作一顿，借着月光看她泛白的脸，突然低笑出声：“柔则格格不是最懂规矩么？”他一步一步逼近，玄色广袖扫过妆台，那只装着信笺的妆匣“啪”地掉在地上，信笺散了一地。
柔则慌忙去捡，却被胤禛先一步捏住手腕。他低头扫过信笺上的字，指腹摩挲着她腕间的银镯：“凝玉姑姑的字，倒是半点没变。”他突然俯身，呼吸扫过她耳畔，“阿芜...凝玉姑姑既然选择用她来逼你，看来是那个一直在你身边的小姑娘了？”胤禛眼前闪过那个小小年纪却一脸老成的小丫头，玩味一笑。
柔则浑身一僵，眼泪终于落下来：“我，我跟萧将军已经婚约，四爷何必，何必……。”胤禛望着她哭花的脸，喉结动了动，突然扣住她后颈将人拽到身前。柔则撞进他怀里的瞬间，他已低头封住了她的唇。雨珠顺着窗棂渗进来，打湿她鬓边的珠花，却掩不住唇齿间传来的疼——他吻得极重，像要将白日里所有的隐忍与算计都碾碎在这一吻里，连她慌乱推拒的手按在他胸口，都被他攥住手腕反扣在身后。
他抵着她发颤的唇瓣低问，气息灼热得烫人，拇指摩挲着她被吻得泛红的唇，“求爷的话...”他突然咬了咬她下唇，疼得她轻哼出声，“该用这样的方式求。”
柔则眼泪糊了满脸，却挣不脱他铁钳般的桎梏。玄色衣袖扫过她腰肢时，她甚至能听见自己急促的心跳混着窗外雨声，震得耳膜发疼。直到他终于松开她，她才惊觉自己不知何时已攀住了他的衣襟，指节发白地攥着那团玄色锦缎。
“爷可以保阿芜平安。”他望着她泛红的眼尾，喉结动了动，指尖拂过她被吻乱的鬓发，“但你得乖乖待在本王身边——”他俯身在她耳边低笑，“哪也不许去。”
窗外的雨越下越大，打在青瓦上发出脆响。柔则望着他腰间那枚与自己今日所佩同款的玉佩，突然想起母亲从前总说“乌拉那拉家的女儿，生来就是要做棋子的”。可此刻，她却在四阿哥怀里，听见自己心跳如擂鼓——或许，这枚棋子，要换个执棋人了。
