阿芜是被窗棂漏进的晨光刺醒的。她揉着发疼的太阳穴坐起身，床头的099正浮着淡蓝色的投影，机械音里难得带了几分沉重：“历史进程修正已结束，当前时间线稳定度97%。”她指尖一颤，被子滑落在地——那抹冷白的光映着她泛青的眼尾，像极了昨夜梦里，柔则被四阿哥扣在窗下时，眼底碎掉的星光。
“阿芜姑娘，宫里头来人了！”青杏的声音从院外撞进来，绣着并蒂莲的门帘被掀得哗啦响。阿芜慌忙套上鞋子，正撞见太监捧着明黄缎子裹的信匣站在阶下。“奉天承运，皇帝诏曰：乌拉那拉氏柔则，淑慎性成，柔嘉维则，克协坤仪。朕念其两情敦笃，特允所请。着册立乌拉那拉·柔则为雍王府嫡福晋，择吉行纳采、大征之礼，以正内闱之仪。
钦此”太监的声音尖细，每一个字都像钉子扎入阿芜的心中“恭喜大人，贺喜夫人， 这门亲事可是四阿哥去养心殿亲自求来的，为了求皇上答应，四阿哥可是跪了三天三夜，滴水未进呢”
阿芜只觉耳边嗡鸣，凝玉夫人得意的笑容就在面前。她踉跄着扶住门框，眼前闪过柔则出府时，那身华美宫装下若隐若现的羊脂玉佩——原是四阿哥的局，早布到了这步。可更疼的是另一件事：“那...萧家的婚约？”凝玉瞪了她一眼，对传旨太监笑了笑，从袖中抽出张撒金退婚书：“乌拉那拉家已递了庚帖去萧家，说柔则格格与萧公子八字相冲，不宜婚配。”
宜修的院子里飘着满满的苦杏仁味，柔则去给宜修请安时，正见她捏着茶盏，指节泛白得几乎要捏碎瓷胎。“长姐身为嫡女，自然该入府为福晋。”宜修的声音甜得发腻，可茶盏磕在案上的脆响出卖了她，“妹妹替姐姐高兴。”柔则望着她鬓边那支褪色的点翠步摇——那是宜修出嫁时，柔则亲自给宜修带上的添妆，如今倒像根刺，扎在这金雕玉砌的屋子里。
柔则是在黄昏时分回的乌拉那拉府。阿芜守在她房里，望着案上凉透的杏仁酪，指甲几乎要掐进掌心。门“吱呀”一声开时，她扑过去，指尖刚触到那片冷白，就像被火烫了似的缩回——那哪是人的温度？倒像刚从冰窖里捞出来的玉，凉得刺骨，连脉搏都轻得几乎摸不到。
“姐姐。”阿芜攥住她手腕，眼泪砸在她手背，“你这是怎么了？”阿芜从来是不肯顺着柔则喊她姐姐的，深宅大院的规矩，自是一个字都错不了，可二人从小一起长大，柔则所有不能跟别人说的心事，阿芜都知道，在她心底，早已经把柔则当成了自己的亲姐姐。阿芜知道，如今的柔则，心里到底有多痛。
柔则的目光缓缓聚焦，落在她发间那朵自己前几日编的绒花上。那绒花是月白色的，如今被泪水洇湿，褪成了模糊的灰。她张了张嘴，喉咙里像塞着块冻硬的棉絮，只发出沙哑的气音：“退婚书...签了。”
“阿芜。”柔则的声音哑得像破了的弦。她望着阿芜发顶翘起的呆毛，那是她们小时候挤在一张床上，被阿芜蹭了一夜的痕迹，突然就红了眼。退婚书还揣在她怀里，墨迹未干时，她的眼泪就滴了上去，把“乌拉那拉柔则”几个字晕成了模糊的团。母亲说“这是家族的荣耀”，德妃说“四阿哥前途不可限量”，可没人问她，那夜在撷芳阁，四阿哥咬着她耳垂说“哪也不许去”时，她抖得连被子都攥不住。
阿芜突然抱住她的腰。小丫头瘦得硌人，却把脸埋在她腹间，闷声说：“我梦见姐姐被锁在金笼子里，笼子上全是刺。”柔则终于绷不住，眼泪砸在阿芜的发间。风卷着几片枯叶扑进来，打在柔则脚边。她望着地上摇晃的树影，想起昨夜在雍王府，四阿哥捏着她的下巴逼她看圣旨：“爷的福晋，该是这宫里最尊贵的”
可他不知道，她更想要的，不过是带着阿芜一起嫁去萧家，跟着萧郎一起回苏州老家，在青石板路上踩水洼，听阿芜喊“姐姐等等我”。她的心中只是苏州河上的木船——那是四年前的苏州，她与萧郎，还有小小的阿芜，阿芜趴在船头，辫梢沾着水草，脆生生喊“姐姐看，有红鲤鱼”。
“阿芜。”柔则突然抬起手，用冰凉的指尖抚过妹妹的脸，“你记不记得...西跨院那口老井？”阿芜浑身一僵，想起之前她们捉迷藏，她躲进井房，看见梁上悬着半截白绫。“等我嫁人，”柔则的声音轻得像要散在风里，“你就拿上我匣子里的银票，找个没人认识你的地方...种点花，养只猫。”
阿芜突然扑进她怀里，哭得浑身发抖：“你不要我了吗，我不要，我要跟你去王府。”柔则任她抱着，望着窗外渐沉的夕阳。她能听见自己心跳的声音，一下比一下慢，像漏了水的铜壶。这具被家族、被圣旨、被四阿哥钉死的身子，再也没有自由可言。
窗外的晚霞漫进来，把两人的影子叠在一起，像两株在风雨里抱得更紧的海棠。而远处，雍王府的灯笼已经挂了起来，红得像要烧穿这暮色——那是四阿哥命人连夜赶制的，他说“本王的婚礼，要让全京城都看见”。
