她从不参与后宫争斗。李贤妃故意在她的汤里放凉药，她喝了拉肚子，只说是自己着凉了；张昭容抢走她给皇帝绣的荷包，她只笑笑说："姐姐喜欢，就送你了。"
皇帝知道了，要罚她们，她总拦着："都是小事，何必呢？"
"你啊，就是太心软。"他捏着她的脸颊，"早晚被人欺负死。"
"有陛下护着，谁敢？"阿若眨眨眼，像个小姑娘。
四十岁那年，阿若生了个女儿。她生产时大出血，昏迷了两天两夜。皇帝守在床边，衣不解带，头发胡子都白了大半。太医说要准备后事，他把药碗摔了："朕不准！传朕旨意，谁能救回修仪，赏黄金万两，官升三级！"
也许是天意，也许是药起了效，阿若竟真的醒了。睁开眼看见皇帝，她笑了，眼泪却掉下来："陛下，我梦见若溪了，桃花开得真好......"
"别说了，"他握住她的手，滚烫的眼泪落在她手背上，"你醒了就好，醒了就好。"
小公主被封为乐安公主，皇帝把她宠上了天。刚会走路，就抱着她上朝，让她坐在膝头，看大臣们议事。乐安抓了御史的奏折当玩具，他乐呵呵地说："我女儿有眼光，知道这奏折重要。"
阿若总说："陛下太宠她了，会惯坏的。"
"我们就这一个女儿，不惯她惯谁？"他把乐安举过头顶，小姑娘咯咯地笑，像银铃在响。
此时的阿若，已是贵妃，位同副后。她的宫装终于换成了正红，发髻上也插了凤钗，可眉眼间的温柔一点没变。宫女太监不小心做错事，她耐心教导，只说："下次仔细些。"宫里的人都说，苏贵妃是菩萨心肠。
皇帝越来越依赖她。朝堂上受了气，回到钟粹宫，只要看见她带着孩子们读书，气就消了大半。"还是你这里好，"他靠在软榻上，看她给常润梳辫子，"没有争吵，安安静静的。"
"陛下是天子，"阿若笑着说，"自然要担天下事。我帮不上忙，只能让陛下回来时舒心些。"
他拉她坐在身边，摸了摸她的头发，鬓角已有了银丝："阿若，你跟着朕，受苦了。"
"不苦。"她靠在他肩上，"能陪着陛下，看着孩子们长大，是阿若的福气。"
那年冬天，常泽被立为皇太子。赐宴那天，皇后没来，说是病了。阿若亲自去坤宁宫请，皇后躺在榻上，背对着她："我一个没生养的，去了也是碍眼。"
"皇后娘娘是六宫之主，您不去，宴席不圆满。"阿若站在床边，语气恭敬，"陛下心里，是敬重您的。"
皇后没说话，却在宴席开始前，来了。她坐在主位上，看着阿若带着孩子们给她敬酒，忽然说："你比我强。"
阿若愣了愣，随即笑了："娘娘说笑了。"
她知道，皇后说的不是位分，是人心。
五、岁月不饶人
乐安公主五岁那年，阿若已经四十五岁了。她又怀了身孕，这是她第六个孩子。太医说高龄生产危险，劝她保重身体，她只是笑："这是缘分，来了就接着。"
皇帝吓坏了，把她当成稀世珍宝，走路都要扶着，吃的喝的都亲自过问。常泽已经是半大的少年，跟着皇帝上朝，处理政务，见父亲这样，忍不住说："父皇，儿臣会照顾好母妃的。"
