有眼尖的小丫头忽然捂住了嘴，惊恐地指着门缝下。暗红色的、粘稠的液体，正极其缓慢地，一滴，一滴，从门缝里渗出来，蜿蜒着爬过光洁的青砖地面，像一条条猩红的小蛇。
是血。
那针，是真的刺进了她的皮肉里。她在用血绣。
恐慌像瘟疫一样在侯府的下人里蔓延。没人知道夫人究竟在绣什么，也没人敢问。赵崇山得知后，只是阴沉着脸在佛堂外站了片刻，听着里面疯狂的穿刺声和嘶嚎，眉头紧锁，眼神里却没有多少担忧，只有深深的厌烦和一丝不易察觉的惊惧。他最终不耐烦地挥了挥手：“看紧点，别让她伤着自己就行！疯疯癫癫，成何体统！”说罢，转身就走，仿佛里面只是一个令他丢脸的疯婆子，而非他的结发妻子。
接下来的日子，侯府彻底笼罩在一片阴云之下。佛堂成了禁地，日夜不停地传出那令人牙酸的穿刺声和时而癫狂时而凄切的呓语。渗出的血迹，每日清晨都会被负责打扫的婆子用清水拼命冲刷掉，但那淡淡的铁锈味，却顽固地萦绕在佛堂周围，挥之不去。
失踪，也并未停止。
先是负责浆洗的一个粗使丫头，说去后园子收晾晒的衣裳，再没回来。接着是厨房里一个专管烧火的丫头，傍晚去柴房抱柴，一去无踪。再后来，连柳姨娘院里一个负责打扫的小丫头，也无声无息地消失了。活不见人，死不见尸。
恐惧像藤蔓，死死缠住了每个人的脖子。下人们噤若寒蝉，走路都恨不得贴着墙根，天一擦黑就紧闭房门，谁也不敢独自去偏僻的地方。流言如同阴暗角落里的苔藓，悄然滋生。有人说，是侯府阴气太重，招来了不干净的东西；有人窃窃私语，说那些失踪的丫头，怕是都跟小桃一样，被……被侯爷看中，然后……后头的话，没人敢明说，但那讳莫如深的眼神，比什么都清楚。
张妈妈的脸一天比一天阴沉，看人的眼神像淬了毒的刀子。她开始频繁地往佛堂跑，隔着门板低声和里面的王氏说话，声音压得极低，听不清内容，只能看到她回来时，脸色总是惨白如纸，眼神飘忽不定。
府里的气氛绷到了极致，像一根随时会断裂的弓弦。
终于，在第四个丫鬟失踪后的第三天，出事了。
那是个阴沉的午后，天色昏黄，闷得人透不过气。几个胆大的小厮，在张妈妈的厉声催促下，拿着长竹竿和铁钩，战战兢兢地去清理后园西北角那口废弃古井里的淤泥杂物。那口井早已干涸多年，平日里荒草丛生，阴森得很。
竹竿探下去，搅动着井底陈年的腐臭气息。突然，一个小厮惊叫一声，手里的竹竿脱了手，哐当一声掉进井里。他脸色煞白，指着井口，牙齿咯咯打颤：“钩……钩住了！软的……底下有东西！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
张妈妈强作镇定，厉声呵斥：“废物！捞上来！给我捞上来！”
又换了一个胆大的小厮，忍着恶臭，用新的竹竿绑牢了铁钩，屏息凝神，一点点往下探。这一次，钩子似乎挂住了什么沉重的东西。他憋红了脸，和另外两人合力，使出吃奶的劲儿，一点一点往上拽。
