“我不进宫！我爹娘还在等我！”她往后退，声音发颤，脚却软得像踩在棉花上。
两个兵丁上前，一左一右架住她的胳膊，铁钳似的，她的手腕被掐得生疼，挣不开。
“放开我！你们放开我！”她哭喊着，声音在雾里散开来，却传不远。
巷里的人听见动静，都探出头来，看见是采选使，吓得又缩了回去
——谁都知道，这采选使是替皇上找美人的，被他看上，躲不过。
秦娘在作坊里听见女儿的哭声，疯了似的跑出来，头发散着，蓝布围裙还系在身上，扑上来想拽阮阮，却被一个兵丁推得踉跄在地。
膝盖磕在青石板上，她顾不上疼，爬过去抱住兵丁的腿，哭喊声撕心裂肺：“放开我闺女！我给你们磕头！求求你们了！她还小，她配不上宫里啊！”
秦老爹也扶着墙走出来，咳得满脸通红，手里还攥着秦娘给他披的棉袄，他指着采选使，气得浑身发抖，却只挤出几个字：“你们……你们不能抢人！”
巷尾的沈维柯也跑来了。
他刚从学堂回来，手里还拿着本《论语》，青衫上沾着墨，看见这阵仗，脸霎时白了，白得像纸。
他想冲过去，却被采选使身边的护卫拦住——那护卫横刀一挡，刀身映着雾光，冷声道：“秀才郎，莫要自误。”
沈维柯看着阮阮被兵丁架着，她的头发散了，沾着泪，眼睛通红，伸在空中的手朝着他的方向，嘴里喊着他的名字，声音里满是绝望。
他喉咙像被堵住，发不出声，只能死死攥着拳头，指节泛白，连指甲嵌进掌心渗出血珠都没知觉。
他多想冲上去，把她拉回来，可他只是个穷秀才，手无寸铁，连自己都护不住，更别说护她。
“维柯！”
阮阮撕心裂肺地喊他，声音里带着哭腔，“救我……”
采选使不耐烦地挥手：“带走。”
兵丁架着阮阮往马车走，她的脚在地上拖出两道痕，粗布裙被磨破了角。
马车帘落下的瞬间，阮阮看见沈维柯站在槐树下，身影单薄得像片要落的叶子，他手里的《论语》掉在了地上，书页被风吹得哗哗响。
她想再看一眼那枚槐花簪，却发现慌乱中早已不知掉在了哪里
——或许是掉在了摔碎的豆腐旁，或许是掉在了她被拖拽的路上，就像她被生生扯断的日子，再也捡不起来了。
第三章 深宫寒夜
进宫后的头三个月，阮阮总觉得是场噩梦。
她常常在夜里惊醒，以为自己还在秦家豆腐坊，能听见石磨的“吱呀”声，可睁开眼，只有帐顶绣着的金线牡丹，在昏黄的灯影里，像张张陌生的脸。
她被带去净身房沐浴时，手脚都在抖。
几个老宫女围着她，扯掉她身上的粗布裙
——那是秦娘给她缝的，裙摆上还绣着朵小小的豆花。
——换上件绣着金线的宫装。
料子是软缎，滑得像水，却硌得她皮肤发紧，仿佛不是自己的衣裳。
头发被梳成繁复的发髻，老宫女的手又重又急，木梳扯得头皮疼，发间插着她叫不出名的珠钗，沉甸甸的，压得她脖子都直不起来。
管事嬷嬷是个脸膛刻薄的老妇人，嘴角总是向下撇着，教她规矩时，戒尺不离手。
