我穿着母亲连夜缝补好的旧儒衫，走进考场。
周围尽是衣着光鲜的富家子弟，他们看我的眼神，充满了鄙夷和不屑。
张家少爷张扬，更是当众对我指指点点。
“哟，这不是我们村的‘状元郎’吗？怎么，借到笔墨了？”
我目不斜视，径直走到自己的考位坐下。
口舌之争，毫无意义。
我要用笔，让他们所有人都闭嘴。
考题发下来了。
《论农桑之本，兼策蝗灾之防》。
看到题目，我心中一动。
这是我的强项。
那些四体不勤、五谷不分的富家子弟，他们读过再多圣贤书，又怎会懂得田间地头的疾苦与智慧？
他们只会引经据典，空谈“仁政”、“德化”。
而我，亲眼见过蝗灾过境，寸草不生的惨状。
我亲耳听过老农们在田埂上，讨论如何用烟熏、挖沟、养鸭治蝗。
这些，是书本里没有的知识。
是刻在骨子里的经验。
我提笔，蘸墨。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
我没有先写八股文章的破题、承题。
我先用简练的笔触，描绘了一幅蝗灾图景：赤地千里，饿殍遍野，易子而食。
字字泣血。
然后，我笔锋一转，开始论策。
我将儒家的“仁爱”思想与法家的“严明”手段结合。
一方面，主张朝廷减免赋税，开仓赈济，此为“仁”。
另一方面，力主建立地方联防体系，官府牵头，里正负责，各家各户按田亩出人出力，统一行动，违者重罚，此为“法”。
最关键的，是我提出的“以生物克之”的治蝗三法。
其一，广养鸡鸭。蝗虫是鸡鸭的美食，官府可低价售卖鸡鸭苗给农户，待蝗灾过后，鸡鸭长大，亦可为农家之补。
其二，深沟火墙。在蝗虫必经之路上挖深沟，引水灌之，或在沟边点燃草料，形成火墙，阻其蔓延。
其三，保护天敌。严禁捕杀青蛙、鸟雀等蝗虫天敌，并立法保护。
这些对策，具体、务实、环环相扣。
它们不是来自书斋的空想，而是来自田野的智慧。
写完最后一笔，我长长地舒了一口气。
抬头看去，太阳已经升到中天。
主考官是县令王大人，一个据说很务实的官员。
我将希望，寄托于他的眼光。
放榜那天，整个青溪县都轰动了。
县试案首，也就是第一名。
不是家学渊源的李公子，也不是财大气粗的张少爷。
而是我，陈家村的农家子，陈安。
当唱名的差役高喊出“陈家村，陈安”时，我看到张扬的脸瞬间涨成了猪肝色。
我没有理会他。
我只是转身，朝着家的方向，深深一躬。
爹，娘，儿子没有辜负你们。
这是第一步。
3
县试案首，让我成了小有名气的人物。
府试、院试，我一路过关斩将，皆名列前茅。
终于，在十七岁那年，我考中了秀才。
拿到了踏入士大夫阶层的第一块敲门砖。
但秀才，还远远不够。
我的目标，是乡试，是举人。
中了举人，才能做官，才能真正改变命运。
备考乡试的三年，是我人生中最艰苦，也是最充实的三年。
