我拜了县里的老秀才为师，系统地学习制艺文章和经史子集。
为了赚取束脩和生活费，我白天帮人抄书，晚上才挑灯夜读。
睡眠，成了一种奢侈。
张扬在院试落榜后，他父亲给他捐了个监生的功名，去了京城国子监。
他临走前，还特意来找我。
“陈安，你就算考一辈子，也只是个穷秀才。我爹已经为我在京城铺好了路，我们之间的差距，只会越来越大。”
我只是淡淡一笑。
“道不同，不相为谋。”
真正的差距，不在出身，而在眼界与心胸。
乡试在省城举行，三年一次，千军万马过独木桥。
我背着简单的行囊，带着母亲烙的干饼，踏上了去省城的路。
考场九天，如同一场炼狱。
但我心如止水。
那些苦难的日子，早已将我的心志磨炼得坚如磐石。
考完试，我没有在省城多留一天。
我迫不及待地想回家。
等待放榜的日子，是漫长而煎熬的。
每一天，我都假装平静地读书、写字，但心里却像有一只手在揪着。
终于，那一天来了。
远远的，我听到了喜庆的锣鼓声和报喜人的高喊声。
“捷报！捷报！恭喜青溪县陈家村陈安老爷，高中本届乡试第六名举人！”
“陈安老爷！高中举人！”
那一刻，整个陈家村都沸腾了。
我家的那扇破木门，几乎要被前来道贺的乡亲们挤破。
县令王大人亲自送来了“文魁”的匾额。
曾经对我家避之不及的里正，满脸堆笑地送来了贺礼。
父亲激动得手足无措，只是不停地对人作揖。
母亲则躲在屋里，捂着嘴，无声地哭泣。
我走到她身边，握住她冰冷的手。
“娘，以后，我们再也不用过苦日子了。”
我成了“举人老爷”。
见官不跪，免除赋税徭役。
这是质的飞跃。
我终于用我的笔，为这个家撑起了一片天。
但当我夜深人静，看着那块“文魁”匾额时，我知道，这还不是终点。
举人，只是有了做官的资格。
要想实现我的抱负，我必须去京城，参加会试，参加殿试。
我要中进士！
4
初春，我告别父母，与几位同乡的举人一同北上，前往京城。
这是我第一次出远门。
运河上的船只，官道上的车马，城镇的繁华，都让我大开眼界。
京城，天子脚下，更是气象万千。
高大的城墙，宽阔的街道，鳞次栉比的店铺，身着锦衣的达官贵人。
这一切，都让我这个从乡下来的农家子，感到一种难以言喻的压迫感。
我们这些外地举子，大多住在一些简陋的会馆里。
在这里，我见到了来自全国各地的才子。
他们或家世显赫，或才华横溢，每个人都对即将到劳的会试充满了信心。
在一次文会上，我再次见到了张扬。
他如今在国子监，依附于当朝宰相赵玄理的门生，吏部侍郎的公子王康。
见到我，他脸上满是意外，随即换上一副假惺惺的笑容。
“陈兄，没想到你也来了京城。来，我给你引荐一下，这位是王公子。”
王康瞥了我一眼，眼神中是毫不掩饰的轻蔑。
