他看起来比我想象中要年轻，眼神锐利，带着一种审视一切的威严。
殿试的题目，更加直接。
“为君者，当以何为先？”
这是一个考验为政者核心理念的问题。
我没有回答“仁义”，也没有回答“法度”。
我的答案只有两个字：“民生。”
我在殿试对策中写道：
“民为邦本，本固邦宁。民生之要，在食与衣。食足衣丰，则礼义兴，盗贼息。君之所先，唯此而已。”
我阐述了如何发展农业、扶持工商、轻徭薄赋，让百姓富裕起来。
百姓富裕了，国家自然强大。
对策呈上去后，我看到皇帝的眉头微微挑了一下。
而站在一旁的宰相赵玄理，则露出一丝不易察觉的冷笑。
三天后，金榜唱名。
我，陈安，位列二甲第十七名，赐同进士出身。
虽然不是状元、榜眼、探花，但这已经是我能想象到的最好结果。
我终于成了天子门生。
授官结果很快下来了。
大多数排名靠前的进士，都留在了翰林院或六部。
而我，被外放为江南富庶之地——河清县的知县。
这是一个意料之外，却又在情理之中的任命。
刘大学士私下里对我说：“河清县是鱼米之乡，也是税赋重地。但那里宗族势力盘根错节，官场腐败，与相党关联甚深。陛下让你去那里，既是考验，也是磨砺。此行，万事小心。”
我明白。
这是皇帝给我的一个机会。
一个让我将纸上之策，付诸实践的机会。
我的战场，来了。
6
踏上河清县的土地，我才真正理解了刘大学士那句“盘根错节”的含义。
这里表面上歌舞升平，一派富庶景象。
但背后，却是由几大姓氏的乡绅豪族，编织成的一张密不透风的网。
他们把持着县里的田地、商铺、码头。
县衙里的县丞、主簿、典史，乃至下面的胥吏，几乎都与他们有姻亲或利益关系。
我这个新来的知县，就像一颗被扔进蜘蛛网里的石子。
所有人都盯着我，看我能扑腾几下。
上任第一天，县丞李德昌就给我安排了一场接风宴。
宴会上，河清县有头有脸的乡绅都来了。
为首的，是县里最大的地主，王家家主王员外。
他也是吏部侍郎王康的族叔。
酒过三巡，王员外端着酒杯，笑呵呵地对我说：
“陈大人，您是少年英才，来到我们河清县，是我们的福气。以后，但凡有任何用得着我们王家的地方，您尽管开口。”
这话说得客气，但潜台词却是：河清县的事，我们说了算，你最好安分守己。
我同样笑着举杯：“王员外客气了。本官初来乍到，还需各位乡贤多多指教。不过，圣上派我来此，职责所在，便是要为一县百姓谋福祉，为朝廷收足税赋。若有得罪之处，还望海涵。”
我的话，软中带硬，让席间的气氛微微一滞。
王员外脸上的笑容淡了几分。
接下来的几天，我开始着手熟悉县务。
第一件事，就是查阅县里的黄册（户籍册）和鱼鳞图册（土地册）。
这是征收赋税的根本依据。
但县丞李德昌却百般推脱。
“大人，册子都在库房，年久失修，灰尘太大，您是万金之躯，怎能去那种地方？”
