寄人篱下… 原来，连呼吸都是错的。婶母甚至不屑于掩饰她的厌恶和划清界限的决心。她沈柔，在这里，只是一个需要时时被提醒 “本分” 的外人，一个连用玉娇剩下的旧笔墨的 “客”。
一丝微弱却极其尖锐的恨意，如同毒草的种子，在她冰冷绝望的心底，悄然扎下了根。
5.
日子，就在这泾渭分明的 “规矩” 中，一天天滑过。
沈柔住在那间挨着马厩的抱厦里。白日里，她去书房 “旁听”。先生得了我的授意，只当她是空气，教玉娇时倾囊相授，对沈柔的疑问则视而不见，或者敷衍了事。沈柔只能靠着自己死命地听，拼命地记。用的是玉娇用剩的、最次的笔墨，写的是粗糙发黄的竹纸。
玉娇的座位宽敞明亮，铺着软垫，面前是上好的宣纸、徽墨、湖笔。沈柔则被安排在角落一个光线昏暗的小杌子上，连张像样的书案都没有，只能把纸铺在膝盖上写。墨汁时常洇开，字迹模糊一片。
每每看到玉娇被先生夸赞，被丫鬟婆子们众星捧月般围着，吃着精致的点心，穿着光鲜亮丽的衣裙，沈柔的心就像被无数细针反复穿刺。她只能把头埋得更低，指甲掐进手心，用那尖锐的疼痛来压抑翻涌的酸楚和不甘。
膳食上，更是天壤之别。玉娇的份例，顿顿精细，变着花样。送到沈柔抱厦的，则是厨房统一的下人份例 —— 粗糙的米饭，寡淡的菜汤，偶尔几片薄薄的肥肉。分量倒是管饱，但滋味就别想了。翠丫自己都嫌弃，嘟囔着没油水。
冬日里，抱厦的炭盆烧的是最劣质的炭，烟大灰多，热量却少得可怜。沈柔常常冻得手脚冰凉，半夜被冻醒。而玉娇的闺阁里，地龙烧得暖烘烘的，银霜炭无声地散发着暖意。
府里的下人，最会看主人眼色。夫人对这突然冒出来的 “柔姑娘” 是什么态度，瞎子都看得出来。除了王嬷嬷碍于职责偶尔过问一下，其他人对沈柔都是视而不见，或者带着一种隐秘的轻视。她问个路，得到的回答也多是冷淡敷衍。连翠丫，伺候起来也是懒懒散散，有时使唤不动。
真正的寄人篱下，如同一张冰冷的、无形的网，将沈柔紧紧束缚，让她每呼吸一口空气都感到艰难和屈辱。她迅速地消瘦下去，本就单薄的身子更显伶仃，只有那双眼睛，在最初的惶恐绝望褪去后，渐渐沉淀出一种隐忍的、压抑的倔强，偶尔看向玉娇方向时，会飞快地掠过一丝难以察觉的、冰冷的怨毒。
这一切，我都冷眼旁观。
春桃有时会不忍：“夫人… 柔姑娘终究是个孩子，这样下去，身子怕是要垮…”
“垮？” 我正翻看着府里的账册，头也不抬，“厨房的份例短了她？炭火没给她？还是先生不许她进书房了？她自己心思郁结，不思饮食，怪得了谁？沈家不是善堂，没义务哄着她开心。”
春桃噤声。
我知道沈柔在恨，在怨。这正是我要的。我要让她把这恨意积攒着，让她看清楚，没有我沈秦氏给的这方 “篱下”，她沈柔连恨的资格都没有！
玉娇倒是天性纯善，有时会把自己觉得好吃的点心偷偷包一点，让贴身丫鬟给沈柔送去。沈柔每次都是默默收下，低声道谢，但那些点心，我后来从翠丫含混不清的话语里得知，大多原封不动地放在那里，最后进了翠丫的肚子。
