我松开攥紧的拳，手心里都是汗。今夜若不去，明日凭帖若换作另一张，就是铁板上的钉子。越是在这种时候，越该往前走。我重新把披风扣紧，脚步贴着柱影，朝那处灯影消失的地方，悄悄跟了过去。
风像一层湿毛拂在檐下，我贴着柱影，跟着那点灯光走。灯火忽明忽暗，照不清前人的脚，只在地面拖出一条碎金似的光线。转过回廊的弯，廊尽头的窗纸透出淡黄，账房就在那间小屋里。门槛低，门鼻上挂一把铜锁，锁身被手摸得发亮。灯影在门口顿了一顿，又向右挪动，像是有人俯身摸钥匙，我身子也跟着一紧。
钥匙没有响，响的是一串玉佩撞在门板上的轻声。我屏住气，看见一个瘦高的婆子从侧门折回，怀里抱着一叠布帛，夹在臂下的腰牌砰地磕了一下门，惊起门里一声轻微的椅响。我贴着墙退半步，背后是一方冷得渗人的砖。婆子抬手推门，里面的人问谁，她笑着回一句是给许经手送半晌的茶。门开了一个缝，又很快合上，屋里灯光随之摇了一摇。
我把呼吸压薄。巡夜老仆踏着拖鞋从南廊走来，鞋底在石板上顺着摩挲，声音慢，没有心。等他走远，我才松开指节，指尖上都是一层汗。我不敢再贴着正门，侧身溜向屋后，在窗下停住。窗纸上有一道细缝，像未贴匀的糨糊干裂的位置。我弯腰，只敢把一只眼睛贴过去。
屋里一张长案，案上堆着册子，用红绳扎了十数捆，旁边是一只漆掉的木匣，盖子上刻着“岁”字。许经手背对着窗，坐在案边，右手拇指与食指捻着算盘，拨得极快，桌上的茶盏不时轻颤。他身上挎着的钥匙不见影，只在墙钉上挂着一串黑漆竹签。我心里一凉——钥匙不在，门从里锁，张叔的话并不全对。这时屋门又响，一个年轻小厮把头探进来：“许爷，夜里那几摞，您是要封存还是明日再点？”许经手摆手：“明日。把窗闩落了。”我立刻从窗前退开，脚下没稳，踢到墙根一块小石子，石子沿着砖缝滚出一声细响。我蹲身，心口跳得厉害，耳边只听见自己的脉搏和风把檐下的风铃推成一串急促的碰撞。
门内的人没有察觉。小厮走了，屋里灯光又沉了一层。我咬牙沿着墙根挪到另一侧，站在柴房后的小暗廊里。暗廊里潮气更重，墙上爬着几条细细的青苔，伸手一摸就滑。我想起张叔说的西角小门。那门确实少人巡，但靠近厨房的那条巷道晚间常有挑水的经过。我袖口贴着墙，一步一步往西角摸。风把我的披风往回拽，我抬手压住，脚下避开一处积水，心里只有一个念头：今夜走不到账房，明日就会在宗祠前被动得连句辩都说不清。
刚跨过最后一根柱，前面忽然亮起一盏小灯，黄豆般的火苗把巷道照成两截。我下意识往后一缩，背脊贴在木门上。灯影落在地上，是小翠。她抬头看见我，眼睛一下子亮起来，又把手里的灯往外一送，朝另一边斜行两步，故意让灯光落在另一条巷里。她故作惊慌地跌了一跤，手里的铜盆叮当作响，盆水泼出去一半，立刻引来两名婆子骂骂咧咧追过去。我趁着人声一乱，拔身入了西角小门。
