痛！深入骨髓、撕裂灵魂的痛！每一次吞咽药渣，都是一次酷刑。汗水混着污垢在脸上冲出沟壑，身体蜷缩成一团，指甲深深抠进冰冷的地面。但每一次剧痛之后，都能感受到一丝极其微弱的暖流，在干涸的经脉里艰难地滋生、流淌。那是力量，是用命换来的、微乎其微的力量。
这具因侏儒症而异常狭窄、扭曲的经脉，此刻竟成了某种扭曲的优势。那些狂暴驳杂的药力，在正常修士宽阔的经脉中会瞬间失控、反噬，却在我这崎岖的“羊肠小道”中被强行挤压、束缚，反而以一种近乎自虐的方式被缓慢地、痛苦地炼化吸收。每一次撕心裂肺的痛楚，都像一把无形的刻刀，在这具畸形的躯体内部，硬生生凿开、拓宽着力量的通道。
不知经历了多少回这样生不如死的折磨，一个寂静得只有炉火余烬噼啪声的深夜。我蜷缩在冰冷的药渣堆里，意识模糊，身体还在因刚刚强行咽下的药渣而本能地痉挛。忽然，一股微弱却异常坚韧的气流，仿佛从干涸龟裂的河床深处顽强渗出，艰难地汇聚于脐下丹田。那气流微弱得像风中残烛，却带着一种磐石般的沉凝感。
成了！一股难以言喻的酸涩直冲鼻腔，眼眶发热。炼气一层！这微不足道的一步，是用血、用痛、用尊严、用这具被诅咒的身体硬生生从地狱边缘爬出来的！它微弱，却是我唯一的光。
叶家的核心丹房深处，终年弥漫着浓郁得化不开的药气，混杂着各种金属和玉石的气息。巨大的丹炉如同沉默的巨兽蹲伏在中央，炉壁上铭刻着古老繁复的符文，此刻正散发着温润的赤红光芒。这里是家族真正的重地，寻常子弟根本无法靠近。
我的机会，藏在丹炉之下。
得益于这副永远停留在幼童时期的侏儒躯体，我意外发现炉底与厚重的玉石地面之间，存在着一道极其狭窄、仅容孩童勉强挤入的缝隙。这是设计者未曾预料到的死角。我屏住呼吸，调动起这十年间在药渣酷刑中磨砺出的、对自身每一寸筋骨血肉的恐怖控制力。骨骼发出轻微而令人牙酸的“咯咯”声，筋肉仿佛被无形的力量强行压缩、拉伸。剧痛瞬间袭来，但我早已麻木。身体以一种违背常理的姿态，不可思议地缩小、变形，如同没有骨头的软体动物，一寸寸艰难地挤进了那狭窄、滚烫、弥漫着浓烈烟火气的缝隙之中。
炉火余温透过身下的玉石地面传来，灼烤着皮肤。上方巨大的炉体沉甸甸地悬着，压迫感令人窒息。烟气和残留的药力混合着灰尘，呛得我喉咙发痒，却只能死死捂住嘴，不敢发出一丝声响。每一次呼吸都小心翼翼，每一次心跳都如擂鼓。
“……灵根移植之法，凶险异常，古籍记载，需以血亲之躯为鼎炉……”一个苍老而凝重的声音，断断续续地从上方传来。是族中的大长老！
另一个沉稳的声音接话，带着难以掩饰的疲惫，正是族长叶弘：“……辰儿……终究是吾儿……此事……容后再议……”声音里充满了挣扎与痛苦。
灵根移植？血亲为鼎炉？叶辰？！
炉底的烟尘呛得我几乎要咳出来，心脏在狭窄的胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。巨大的信息如同冰水当头浇下，冻得我四肢百骸一片僵硬。叶辰！他觊觎的不仅仅是族长之位！他真正图谋的，是族长父亲叶弘那强大的先天灵根！他要以亲生父亲的血肉为鼎炉，为自己换骨夺基！这念头比最阴毒的蛊虫还要令人作呕，瞬间冲垮了我心中仅存的对叶家最后一丝复杂的情愫，只剩下冰冷的杀意。
