探春也看到了他，起身笑道：“原来是林表弟，快来坐坐。”
林砚玉拱手：“见过三姐姐。”
两人坐下闲聊，谈及朝政，探春的见解让他惊讶。“如今朝廷虽看似太平，实则隐患重重。江南盐政弊端丛生，官吏贪腐，百姓怨声载道，若不及时整治，恐生祸乱。”
林砚玉点头：“三姐姐所言极是。家父在江南任职，对此深有体会。只是改革阻力重重，并非易事。”
探春叹道：“可惜我是女子，不能入朝为官，否则定要为朝廷出一份力。”
林砚玉敬佩：“三姐姐有如此见识，实在难得。”
两人相谈至夕阳西下才告别，他心中对探春多了份敬佩，觉得她虽是女子，却比许多男子更有胆识。
第八章 贾府隐忧
在贾府住得久了，林砚玉渐渐发现些隐忧：府中奢靡成风，仆人仗势欺人，内部派系倾轧，矛盾重重。
一日，他偶然听到贾政与贾琏争吵。贾政怒道：“如今家中开销巨大，入不敷出，你身为管家，为何不想想办法？”
贾琏苦脸：“父亲，并非儿子不尽力，只是府中上下人多口杂，许多人肆意挥霍，我也是有心无力。”
林砚玉听后忧心，向父亲提及。林如海叹道：“贾府如今已是外强中干，若不及时收手，恐怕会有大祸。我们与他们虽有亲缘，却不可深交，以免引火烧身。”
林砚玉点头：“父亲说的是。”
他望着贾府的繁华，不禁感慨：“富贵如过眼云烟，若不懂得珍惜，终究是一场空。”
第三卷 春闱争锋，锋芒初露
第九章 京城文会
春闱在即，京城文人雅士纷纷举办文会。林砚玉受邀参加，结识了许多志同道合的朋友。
一场文会上，举人张修颇为傲慢，看不起他这个江南后生：“听说林公子在江南颇有才名，只是不知在京城的文会上，能否崭露头角？”
林砚玉淡然：“晚辈才疏学浅，只是来向各位前辈学习的。”
张修却不依不饶，要比试一番。众人附和，他无奈应战，两人以“明月”为题作诗。
张修的诗辞藻华丽却缺意境，林砚玉的则清新脱俗、寓意深远：
“皎皎空中月，清辉照九州。
盈亏自有度，千古照离愁。”
众人称赞林砚玉更胜一筹，张修面露愧色，再不敢傲慢。
他通过文会展示了才华，也赢得了京城文人的认可。
第十章 考前准备
春闱临近，林砚玉愈发刻苦。他每日天不亮便起床诵读经书、研习策论，直至深夜。林如海看着心疼：“砚玉，不必过于劳累，注意身体。”
他笑道：“父亲放心，孩儿心中有数。此次春闱关系重大，定当全力以赴。”
他不仅研读书本，还关注时事、分析利弊，为策论做准备。深知科举不仅考学问，更考见识与能力。
考前几日，他调整作息养精蓄锐，相信只要正常发挥，定能取得好成绩。
第十一章 春闱惊魂
春闱如期举行，林砚玉怀着忐忑心情进入考场。考场戒备森严，气氛紧张。他找到考位，放下笔墨，静待开考。
