考题下发，策论是关于盐政改革的。他心中一喜，父亲在江南推行改革，他对此颇有研究。
凝神静气，他提笔疾书，从盐政现状、弊端到改革措施、意义，条理清晰，论据充分。越写越顺，仿佛灵感源源不断。
考试将结束时，一位考生突然晕倒，考场一片混乱。林砚玉虽受影响，却迅速调整心态，检查试卷无误后交卷。
走出考场，他长舒一口气，无论成绩如何，已尽力而为。
第十二章 高中进士
放榜之日，林砚玉在榜前仔细搜寻，终于在二甲看到“林砚玉”三个字。
“中了！中了！”书童兴奋大叫。
他心中狂喜，多年努力终有回报。赶回贾府报喜，林如海激动得热泪盈眶：“好儿子，你没有辜负为父的期望，没有辜负林家列祖列宗！”
贾府众人纷纷祝贺，贾政赞道：“砚玉真是好样的，为我们贾府争光了。”
林砚玉一一谢过，心中却很平静。他知道，这只是开始，未来的路还很长。
第四卷 盐政风云，正邪较量
第十三章 奉旨查案
林砚玉授翰林院编修后不久，皇帝赏识其才识，派他协查江南盐案，辅佐父亲推行改革。
接到圣旨，他既兴奋又紧张：“父亲，此次南下任务艰巨，我们一定要全力以赴。”
林如海点头：“江南盐商与地方官吏相互勾结，盘根错节，整治不易。你要多加小心。”
父子收拾行装，踏上南下征程。
第十四章 初遇阻力
到江南后，他们发现盐商为牟取暴利，私抬盐价、偷税漏税，甚至勾结官吏欺压百姓。
林如海下令严惩，却遭重重阻力。地方豪强与朝中后台纷纷干预，威胁利诱无所不用。
“林大人，凡事留一线，日后好相见。你这样做，恐怕会得罪很多人。”一位盐商头目威胁道。
林如海义正言辞：“本官身为朝廷命官，只知为国为民，绝不为私利所动。你们若再执迷不悟，休怪本官不客气。”
林砚玉在旁支持：“父亲说得对，这些不法之徒，必须严惩不贷。”
阻力越来越大，改革进展缓慢，父子俩都感到巨大压力。
第十五章 暗杀风波
盐商见威胁利诱无效，动了杀机。一日，林砚
