"娘......我娘以前也绣东西。"秦念忽然说，眼圈红了，"她绣的鸳鸯枕套，爹爹到现在还枕着。"
沈清沅心口一揪。她这才知道，秦烈的妻子去年难产去了，留下这个体弱多病的儿子。秦烈是个参将，常年在外打仗，秦念跟着邻居刘婶过活，难怪眉眼间总带着股与年龄不符的小心翼翼。
这时，秦烈掀帘进来，身上换了身灰布短打，露出结实的小臂，正用粗布擦着湿漉漉的头发。他瞥了眼空碗，"喝了？"
"多谢将军救命之恩。"沈清沅挣扎着想下床行礼，却被秦烈摆手按住。
"老子不是什么将军，就是个当兵的。"他在炕沿坐下，从怀里摸出个油纸包，里面是几块红糖，"刘婶说你得补补。"他顿了顿，又道，"你要是没地方去，就先在这儿住下。念儿身子弱，你帮着照看他，老子每月给你三百文工钱。"
沈清沅望着他棱角分明的侧脸，突然落下泪来。三年了，自从被赶出侯府，她见惯了白眼和鄙夷，还是头一次有人这样不带偏见地对她。她哽咽着点头："我......我会刺绣，能接活挣钱，不会白吃你的饭。"
秦烈挑眉，似乎没想到她还有这手艺，却没多问，只道："随你。"
夜里，沈清沅躺在偏房的小床上，听着隔壁秦念压抑的咳嗽声，翻来覆去睡不着。她摸出藏在贴身衣物里的半块玉佩——那是她生母留下的遗物，上面刻着个"沅"字。她攥紧玉佩，指甲掐进掌心：侯府欠她的，她迟早要讨回来。
开春后，沈清沅开始接刺绣活计。她不敢用真名，对外只称"沈娘"，绣品却很快在南城出了名——她的针法细腻，配色雅致，尤其是绣的兰草，叶片上的露珠仿佛能滴下来，连绸缎庄的掌柜都亲自上门订货。
这天，沈清沅正在绣一幅"百鸟朝凤"屏风，秦念趴在桌边看她穿针引线。忽然，院外传来刘婶的急喊："秦嫂子！不好了！念儿被人抓走了！"
沈清沅针扎到手，血珠滴在绣绷上，染红了凤凰的尾羽。她冲出院门，只见刘婶慌慌张张跑来，指着街口："刚才来了群穿锦衣的恶奴，说念儿冲撞了侯府的小公子，把人塞进马车带走了！"
侯府？沈清沅浑身血液瞬间冻结。她抓起剪刀就往外冲，秦烈不在家，她只能自己去救秦念！
北城的石板桥边，果然停着辆乌木马车，四周站着佩刀的护卫。秦念被两个恶奴按在雪地里，小脸冻得发紫，却死死咬着唇不肯哭。车帘掀开，露出个锦衣华服的 boy，约莫七八岁，眉眼间竟有几分像萧玦——是萧承嗣！
"小爷，这野种弄脏了您的新靴子，不如拧断他的脖子，给您赔罪？"一个护卫谄媚地说，伸手就要去掐秦念的脖子。
"住手！"沈清沅尖叫着扑过去，死死抱住秦念，膝盖重重磕在雪地里，碎石头硌得骨头生疼。她抬头望着马车上的萧承嗣，声音发颤："小爷，孩子不懂事，奴......奴代他给您赔不是！"
萧承嗣掀起眼皮，打量着她沾满雪沫的脸，突然笑了："你要代他赔罪？你是他的谁？"
"我是他母亲！"沈清沅想也没想就脱口而出。秦念愣住了，怯生生地望着她，小手紧紧攥住她的衣角。
