"母亲？"萧承嗣像是听到了什么笑话，"那你就该跪着赔罪。"
沈清沅心口一刺，当年在侯府，她也是这样跪在柳氏面前，一跪就是几个时辰。她深吸一口气，正要屈膝，秦念却突然哭喊："娘！不要跪！是他先踩了我的风筝！"
"放肆！"萧承嗣怒喝，"给我打！"
护卫的鞭子呼啸着抽来，沈清沅将秦念护在怀里，闭上眼等死。可预想的疼痛没落下，只听"铛"的一声，鞭子被什么东西打断了。
沈清沅睁眼，只见秦烈不知何时回来，手里握着半截鞭梢，玄色披风在风中翻飞，眼神比腊月的寒冰还冷。他身后跟着几个亲兵，个个面带煞气——显然是刚从军营赶来。
"哪个不长眼的，动老子的人？"秦烈的声音像淬了毒的冰锥。
护卫们见是军官，顿时怂了。萧承嗣却不怕，掀开车帘站在踏板上："本世子乃朝北侯府世子萧承嗣！你敢拦我？"
秦烈瞳孔骤缩。朝北侯萧玦，正是他顶头上司的政敌！他冷笑一声，上前一步将沈清沅和秦念护在身后："世子？老子只知道军法如山。无故殴打平民，按律当杖四十。来人，给老子拿下！"
亲兵们一拥而上，萧承嗣吓得脸色发白，尖叫着躲进马车："萧玦！我爹是萧玦！你们敢动我？"
马车疾驰而去，留下满地狼藉。秦烈转身，看见沈清沅额角磕破了，血混着雪水往下流，秦念正用袖子给她擦。他喉头滚动，从怀里摸出伤药，粗手粗脚地给她上药："逞什么能？不知道等老子回来？"
沈清沅望着他紧绷的下颌，突然轻声说："秦念不能没有娘。"
秦烈的手顿住了。雪又开始下了，落在两人之间，无声无息。
三日后，侯府来人了。
不是恶奴，是萧玦身边的贴身小厮，捧着个锦盒，客客气气地请沈清沅去侯府"议事"。锦盒里是一支赤金步摇，上面镶着鸽血红宝石——是当年萧玦送给她的定情信物。
沈清沅指尖冰凉。她知道躲不过了。
秦烈站在门边磨刀，军刀擦得雪亮。"别去。"他头也不抬，"老子去跟萧玦说，你是我的人。"
"没用的。"沈清沅苦笑，"他是朝北侯，权倾朝野。你斗不过他。"她摸了摸秦念的头，"我去去就回。"
侯府还是三年前的样子，朱红大门，铜环兽首，处处透着压抑的奢华。小厮引着她穿过抄手游廊，来到书房。萧玦背对着她，穿着月白锦袍，正临帖。墨香混合着他惯用的龙涎香，让沈清沅一阵反胃。
"你倒是长进了。"萧玦转过身，狭长的眼睛扫过她的粗布衣裙——他还记得她以前最爱穿绫罗绸缎，"敢让秦烈跟本侯叫板。"
"侯爷放了秦念，我任你处置。"沈清沅不看他。
萧玦笑了，走到她面前，捏住她的下巴："处置？本侯把你从雪堆里捡回来，养在偏院四年，你就这么报答我？生下承嗣，却连奶都没喂过一口就敢逃跑，沈清沅，你的心是石头做的？"
"捡回来？"沈清沅猛地推开他，眼眶通红，"侯爷怕是忘了，当年是谁把我灌了药，扔进狗窝？是谁纵容柳氏斩断我的手指？我若不逃，早就成了侯府后院的一抔黄土！"
