阿竹接过珍珠，冰凉凉的，像那颗定风丹。他往沙僧手里塞了个药包：“这是治外伤的，你和大圣都用上。”
离开黑水河村时，阿竹站在山坡上，看着取经队伍继续西行。孙悟空走在最前面，金箍棒在阳光下闪着光；唐僧骑着白马，佛光暖暖地照着；八戒扛着钉耙，嘴里还哼着小曲；沙僧挑着担子，步伐依旧稳健，只是脖子上的骷髅串，少了一颗珍珠。
山风里，阿竹手腕上的铜铃叮当作响，和骷髅串上剩下的珍珠共鸣，像在唱一首关于救赎的歌。他突然明白，沙僧脖子上的不是罪，是执念——是想把曾经吃下去的，一点点吐出来；把曾经欠下的，一点点还回去。
回到青石镇时，药铺的门板上，不知被谁刻了个小小的金箍棒图案，旁边还有行歪歪扭扭的字：“长安的大雁塔，比后山的松树好看。”
阿竹笑了，摸了摸门板上的划痕。他知道，这行字是孙悟空刻的。他把那颗珍珠嵌在门板上，像只眼睛，日夜望着西行的路。
3 火焰与心灯
贞观十五年的夏，火焰山的热浪烤焦了青石镇的槐树。
阿竹在药铺门口支了口大锅，熬着解暑的绿豆汤，免费给过路人喝。他的左耳冻疮早就好了，只是留下个浅浅的疤，像片小小的枫叶。
“阿竹，听说了吗？取经人到火焰山了！”王二麻子光着膀子跑过来，手里摇着把破蒲扇，“那火焰山啊，石头都能烤出油来！那猴子去借芭蕉扇，被铁扇公主一扇子扇到十万八千里外去了！”
阿竹舀了碗绿豆汤递过去：“歇歇吧，看你跑得直喘。”他的目光落在镇口，自从去年黑水河一别，他总觉得那红毛猴子会突然跳出来，挠着下巴问“茯苓还有吗”。
傍晚，一个穿着破烂袈裟的和尚跌跌撞撞地跑进镇，袈裟上还沾着火星，嘴里嚷嚷着“水……水……”。阿竹赶紧递过绿豆汤，和尚咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴：“我是火焰山附近的行脚僧，那取经的唐僧，被铁扇公主抓了，说要烧死他呢！”
“孙悟空呢？”阿竹的心猛地提了起来。
“别提了！”和尚叹着气，“那大圣被扇到灵吉菩萨那去了，等他回来，唐僧怕是早成灰了！”
阿竹把药箱往背上一甩：“我得去看看。”
“你疯了？”王二麻子拉住他，“火焰山那地方，鸡蛋扔地上都能熟透！你去了就是送死！”
阿竹晃了晃手腕上的铜铃，又摸了摸门板上的珍珠：“我爹说，见死不救，不如当块石头。”他往药箱里塞了把甘草——爹说过，这东西能解毒，也能“定心”。
往火焰山走的路上，热浪越来越烫，鞋底都快化了。路边的石头焦黑焦黑的，像被烧过的炭。偶尔能看见几具尸体，有的是行商，有的是想过山的百姓，都被烤得缩成一团。
“小娃娃，你往哪去？”一个骑着白象的和尚拦住他，长着三只眼睛，手里拿着个紫金葫芦。
“我去火焰山，救取经人。”阿竹说。
三目和尚咧嘴一笑，露出黄牙：“你知道我是谁吗？我是那铁扇公主的儿子，红孩儿！这火焰山，就是我爹牛魔王放的火！”他举起葫芦，“你这娃娃细皮嫩肉的，正好给我当点心！”
