阿竹把爹埋在老松下，狼皮晾在药铺的房梁上。他坐在门槛上，继续碾苍术，药香混着河风，比往常多了点说不清的味道。门板上的划痕，他又添了一道，不是记账，是记着那个红毛的影子，还有句没说出口的谢。
有人说，后来青石镇的药铺里，总有个左耳带着冻疮的少年，药臼里除了草药，还常碾着些碎金——据说是齐天大圣留下的，能治“心里的疼”。
2 流沙与执念
贞观十四年的春，流沙河涨水了。
阿竹蹲在渡口补渔网，铜铃在手腕上晃，叮当作响。自去年秋天爹死后，他就接过了药铺，也接过了渡口的活计——镇上的人都说，这孩子身上有股劲，像后山的老松树。
“阿竹，给船老大抓副醒酒药！”码头上的脚夫喊，粗嗓门震得水面起波纹。
阿竹应了声，往药箱里装了两味药。刚要起身，就看见河面上漂来个木筏，上面坐着个络腮胡，挑着副担子，担子两头的箱子浸了水，正往下滴泥浆。
“是沙……沙悟净！”有人喊。王二麻子的故事里，那挑担子的沙僧，脖子上挂着九个骷髅头，据说是“吃人的凭证”。
络腮胡的木筏靠了岸，他跳下来时，阿竹看见他的脖子上，果然挂着串骷髅头，只是用线穿着，像串奇怪的珠子。沙僧的脸色很沉，额头上还有道伤口，结着血痂。
“请问，见过我大师兄吗？”沙僧的声音像磨过的石头，“就是个红毛猴子，拿着根金箍棒。”
阿竹摇摇头，递过去块干净的麻布：“擦擦吧。流沙河涨水，妖怪多，他会不会……”
“他不会有事。”沙僧打断他，语气斩钉截铁，“他是齐天大圣。”可阿竹看见，他攥着担子的手，指节都白了。
原来，取经队伍走到流沙河上游时，唐僧被一头“玄水怪”掳了去。那妖怪能化水为冰，孙悟空追了三天三夜，把沙僧甩在了后面。“师父说，让我在青石镇等，他去追妖怪。”沙僧蹲在渡口，看着湍急的河水，“可我等了五天，他还没回来。”
阿竹往他手里塞了个瓦罐：“我熬了点姜汤，驱驱寒。”罐底沉着几片生姜，是爹留下的方子，说“受了惊，喝这个管用”。
沙僧没喝，只是把瓦罐放在脚边，盯着水面。阿竹发现，他脖子上的骷髅头，每个眼眶里都嵌着颗小小的珍珠，在阳光下闪着光，不像吃人剩下的，倒像精心串起来的饰品。
“这些骷髅头……”阿竹忍不住问。
沙僧摸了摸骷髅串，声音低了下去：“是我以前在流沙河当妖怪时……吃的取经人。后来观音菩萨点化我，说这些冤魂不散，让我戴着赎罪。”他顿了顿，“这九颗珍珠，是他们的眼泪化成的。”
阿竹想起爹坟头的草，突然觉得这络腮胡不像妖怪，倒像个背着债的苦人。
傍晚，王二麻子带来个消息，说上游的黑水河村，被玄水怪淹了，村民都爬到屋顶上，喊着“齐天大圣救命”。“听说那猴子跟妖怪打了三天三夜，金箍棒都被冻住了！”王二麻子唾沫横飞，“要我说，这经取不得，太险了！”
