寅时三刻，青云山七十二峰笼罩在靛青色的晨霭中。主峰演武场上，三十六名弟子正以剑尖挑起朱砂，在青石地面勾勒庆典符文。这些暗红纹路源自百年前开派祖师留下的"天罡伏魔阵"，每逢甲子大庆才会重现世间。山道两侧，每隔十步便悬着盏琉璃宫灯，灯罩内跳动的鲛人油将"青云"二字映照得如同流动的金河。
"听说连武林盟冷左使都到了。"年轻弟子踮脚调整灯笼穗子，压低声线，"据说这位大人三年来首次离开总坛，连去年少林达摩院首座圆寂都只派了右使..."
年长弟子突然按住剑柄，青石阶上传来规律的脚步声。来人束着简朴的竹节簪，玄色劲装洗得发白，唯有左襟处用银线绣着朵将谢的昙花——这是青云门内门弟子的标记。最引人注目的，是那柄仅余三分之二的佩剑，断口处参差不齐，却泛着幽蓝光泽。
"楚师兄晨安。"两人抱剑行礼时，注意到这位师兄右手虎口处有道蜈蚣状的疤痕——三年前铸剑谷一役的见证。当时十八岁的楚云河为护同门，徒手握住魔教长老劈来的毒刃，那柄陪伴他七年的青霜剑也就此折断。
"剑断人未亡，便是天意。"清虚子当夜在祖师像前，将断剑郑重交还爱徒，"残剑如残云，最是变幻无常。你且记住，青云剑法的精髓不在形全，而在神聚。"
晨露沾湿了石阶，南宫羽踏着流云步法飘然而至。这位大师兄月白锦袍上的云纹用冰蚕丝绣成，在晨光中若隐若现。"云河，"他嘴角噙着温和笑意，眼神却飘向山门方向，"玄天宗的玉衡子带着《太虚剑谱》前来观礼，青城派那位'铁面判官'莫三更也到了。师父要你即刻去正殿。"
正殿前的汉白玉广场上，七十二面绣着青莲的旌旗猎猎作响。观礼席首排，戴着青铜饕餮面具的男子正与清虚子低声交谈。楚云河注意到师父右手拇指不停摩挲腰间玉珏——这是遇到棘手问题时的小动作。更奇怪的是，向来从容的掌门额角竟渗出细密汗珠。
"残云十九式，起手式——云起龙骧！"清虚子声如洪钟。楚云河闭目调息，断刃出鞘的瞬间，观礼席上玄天宗长老手中的定窑白瓷盏突然迸裂，茶汤溅在《太虚剑谱》上，惹得玉衡子脸色铁青。
第一式"流云无定"，断刃在空中划出七道虚实难辨的残影，剑气激得三十六面旌旗同时向后飞扬；第二式"碎玉摧心"，剑风掠过檐角铜铃，十二枚铜铃整齐地裂成二十四瓣，落地时竟拼成朵莲花形状；第三式"青虹贯日"使出时，断口处迸发的三尺青芒在玄武岩地面犁出深沟，惊得青城派弟子纷纷按剑而起。
"好！"清虚子抚掌大笑，袖中突然滑落块青铜令牌。冷左使俯身拾取时，面具下传来声几不可闻的冷哼。楚云河敏锐地注意到，令牌边缘沾着暗红污渍——像是干涸的血迹。
收剑式将尽时，楚云河耳廓突然微动。剑锋急转，"叮"地击落枚刻着九头鸟纹的飞镖。镖身泛着诡异的蓝光，分明淬了剧毒。几乎同时，七道黑影如蝙蝠般从藻井扑下！为首者双掌赤红如血，掌心却呈现诡异的青白色——正是二十年前令江湖闻风丧胆的"血手印"大成之相。
"血手印重现江湖！"有见识的宾客失声惊呼。楚云河飞身去救，却被南宫羽的秋水剑拦住去路。电光火石间，他看到师父胸口中掌，素白道袍上迅速晕开个殷红的掌印，更骇人的是清虚子染血的手指正指向自己，嘴唇蠕动着吐出两个模糊音节。
"逆徒弑师！"南宫羽的怒喝如惊雷炸响。冷左使的青铜剑已刺到眼前，楚云河以断刃相格，金属交击的嗡鸣震得周围弟子耳鼻渗血。面具缝隙间，那双鹰隼般的眼睛闪着寒光："寒江盟的孽种..."
山门外突然响起整齐的踏步声。三百名六扇门捕快列成鹤翼阵，玄铁锁链在地上拖出刺耳声响。为首的崔无命转动着精钢手套，每根指节都装有机关暗器。"奉旨缉拿弑师逆徒！"他声若洪钟，目光却飞快地扫过楚云河腰间的剑穗。
南宫羽呈上染血的青霜剑，剑穗上昙花纹样的银铃仍在叮当作响。崔无命验看时突然暴起发难，铁手套中射出三枚透骨钉。楚云河旋身闪避，块冰凉的物件滑入掌心——正是六扇门最高级别的"寒铁令"。
"拿下！"铁手套挥下的瞬间，崔无命右眼快速眨动三下。令牌背面的"寒江"二字沾着新鲜血渍，楚云河突然浑身剧震——师父临终说的定是"寒江盟"！这个二十年前被朝廷剿灭的江湖组织，据说与青云门有千丝万缕的联系...
追兵的火把在山道汇成赤色长龙，楚云河纵身跃上飞檐。瓦片碎裂声中，他摸到崔无命塞来的锦囊。蜡丸里除了一张标注着黑水沼泽的舆图，还有张薄如蝉翼的名单，首行赫然写着："寒江盟幸存者：清虚子、崔无命、慕容..."后面的字迹被血迹模糊。
山风卷着碎雪扑面而来，楚云河将名单含在舌下。远处传来南宫羽的厉喝："放箭！"数百支雕翎箭破空而至，却在接近他三尺范围内突然转向，齐刷刷钉入身后古松——这正是残云十九式最后一式"云气护体"的玄妙。松针簌簌落下，在楚云河周围形成个完美的球形屏障。
崖边千年老松突然发出不堪重负的呻吟，楚云河随断枝坠入云海。下落途中，透过翻腾的云雾，他看见冷左使摘下面具擦拭——那张布满疤痕的脸，竟与三年前被处决的玄阴教长老有七分相似。更令人毛骨悚然的是，南宫羽正俯身在冷左使耳边说着什么，手中把玩的正是那枚沾血的青铜令牌...
云海之下，楚云河坠入湍急的寒江。刺骨的江水中，他恍惚看见师父临终前的口型似乎不止说了"寒江盟"，后面还有个模糊的音节——像是"剑"字，又像是"见"...
