陈砚踉跄扑捡，盒底“冥府妆司”印痕沾了泼洒的胭脂，陡然浮起金红血丝！ “邪门东西…”他抓起盒子欲砸，院外忽飘来卖水翁吆喝： “卯时清露——祛邪除晦哟！” 鬼使神差地，他冲出院门掬了捧瓦檐残雨。 水珠滴落盒底刹那——
血丝疯长！ 金红纹路扭结成簪花小楷，字字如烧红的铁针往瞳仁里扎：
“青州绣娘沈芙，癸卯年七月十五殁。” 字迹突转狰狞： “钱万山夺《百花争艳图》未果，割喉焚尸于西郊山神庙！” 末尾溅血般甩出三行： “凶器：金柄短刀，錾‘百年好合’。” “帮凶：姑苏城隍，享贿压案。” “冤魂泣血，待君三年！”
陈砚喉头腥甜，血字忽化作烈焰裹住他！ 幻象里山神庙梁柱倾塌，小芙蜷在火中。金柄刀劈向她喉颈时，她竟猛地扭头望向虚空—— 那眼神穿火海直钉陈砚眼底：七分哀绝，三分嗔怨，倒像闺怨诗里等薄情郎的痴女子！
“噗！” 陈砚喷出口热血，幻象炸碎。 低头见指甲早深掐入掌，血珠滚落盒中胭脂膏。“滋啦”白烟窜起，血膏交融处浮出娟秀新字：
“君若怜我，三更携盒至院角老槐下。” ——芙泪笔
“怜？”他惨笑拭血，“人鬼殊途，谈何…” 话噎在喉头——掌心血渍渗入皮肤，竟烙出半朵胭脂色芙蓉！ 剧痛中混着丝冰麻，像谁用裹尸布蘸雪轻抚伤口。
陈砚踹门冲进雨院。 晨光劈开阴云，院角老槐枯枝狰狞如骨爪。 目光顺着枝桠往上爬… 一截褪色红绸赫然缠在最高枝头！ 绸尾破败垂落，污渍斑驳似干涸的血手印。
（三年魂幡证） 他浑身血液倒涌。 这槐树正对书斋北窗——三年来他每夜伏案，窗外总飘着这块破绸！只当是风吹来的秽物，谁知… “沈芙！”陈砚嘶吼着砸树，“你在我窗外飘了三年，就为等这场雨？！” 枯枝震颤，红绸忽悠悠飘落。 他下意识接住，霉味里钻出缕芙蓉香——与昨夜那女鬼鬓边气息一般无二！
日头爬上屋檐时，陈砚瘫坐槐根下。 掌心血芙蓉灼痛渐消，胭脂盒静静卧在膝头。盒里那汪冻血胭脂，映出他枯槁面容。 指尖蘸了点膏脂抹在唇上。 寒！ 像含了块坟头冰。 腹内却陡然窜起邪火，烧得他抓心挠肝。恍惚间抓过红绸塞进嘴里狠嚼——
丝缕甘甜混着血腥漫开！ 眼前景象骤变： 绣架前小芙拈针走线，银针扎破指尖时，血珠渗进大红绸缎。 金柄刀劈来的瞬间，她猛地咬断舌尖血喷绸面—— 原是三年前，她便把半缕魂封进了这定亲红绸！
第三章·鬼市珠花换判笔（魂丝缠笔折阳寿，珠花藏图锁前缘）
梆子敲过三更，陈砚攥紧胭脂盒立在老槐下。 “沈姑娘？”话音散进夜雾里。 枯枝忽簌簌颤起来，那截褪色红绸无风自动，缠上他腕骨如毒蛇盘绕！ “闭眼。”小芙的声气自绸中渗出，“阴路开时，活人见光即盲。” 陈砚阖目刹那，腐土腥气裹身下沉—— 再睁眼时寒毛倒竖！
墨汁般的河蜿蜒前流，水面浮满骷髅灯笼。绿荧荧的火光里，无数虚影趟水跋涉：
无头货郎扛着滴血的扁担
溺死鬼拖着肿胀尸身叫卖贝壳
吊死舌吐出三尺长的老妪，正用舌卷着针线缝自己脖颈
