一时间，“西门大官人乐善好施”、“福运楼仁义”的名声在阳谷县传开了。街头巷尾，茶楼酒肆，议论的不再是西门庆过往的风流韵事，而是他如何会做生意，如何慷慨解囊。连那些最刻薄的老学究，在茶馆里提起西门庆，也不得不捻着胡子说一句：“浪子回头金不换，此子…倒也算改邪归正了。”
潘金莲也仿佛脱胎换骨。她不再满足于只琢磨点心，开始跟着王掌柜学习打理账目，管理人手。她心思细腻，记性又好，很快就能把复杂的账目理得清清楚楚。福运楼上下下，从厨子到跑堂，对她这个“夫人”也是又敬又畏。
这天傍晚，打烊的时辰快到了。我坐在后院账房里，就着一盏明亮的油灯翻看当日的流水账。潘金莲坐在我对面，面前摊着一本厚厚的账簿，纤细的手指在算盘上噼里啪啦地拨动，速度快得让人眼花缭乱，神情专注而沉静，只有微微抿起的唇角显出一丝干练。
“这个月‘金玉满堂’这道菜，材料损耗比上月少了一成半，” 她头也不抬地说，声音清亮，“后厨张大勺新收的那个徒弟，手稳，刀工好，剔肉卸骨一点不糟蹋东西。我看，这个月该给他加点工钱。”
“嗯，你看着办就是。” 我点点头，目光落在她脸上。昏黄的灯光柔和地勾勒着她的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，专注的神情让她褪去了最后一丝媚俗，竟显出一种从未有过的端丽。这几个月，她身上的变化，比这福运楼日进斗金的账目更让我感到一丝安心。
就在这时，后院通往前堂的门帘被轻轻掀开一条缝。一个穿着粗布衣裳、戴着破斗笠的瘦小身影闪了进来，动作轻得像只狸猫。他低着头，径直走到我书桌前，飞快地从怀里摸出一个小巧的、密封的竹筒，放在桌上，然后一言不发，又迅速退了出去，消失在帘子后面。
整个过程不过几息，快得潘金莲刚抬起头，只看到一个消失的背影。她疑惑地看向我，又看看桌上那个不起眼的竹筒。
我神色如常地拿起竹筒，熟练地扭开蜡封，倒出里面卷得紧紧的一小卷薄纸。展开，上面只有寥寥数语，字迹娟秀却带着一股风骨：
“京中异动。蔡府有客自东平来，秘见陈。留意‘香’。武都头行踪飘忽，似有故人寻访。安。”
纸条在灯焰上瞬间化作一小簇青烟，消散无踪。
潘金莲看着那缕青烟，又看看我平静无波的脸，眼中充满了惊疑和不解：“大官人…刚才那是…”
“一个朋友。” 我淡淡地说，拿起茶杯抿了一口，压下心头泛起的波澜。蔡京！这个名字像一块冰冷的巨石骤然压了下来。纸条上的“香”字更是触目惊心！难道…还是避不开？还有武松的行踪…“故人”？会是谁？
潘金莲没有再追问，只是默默低下头，继续拨动她的算盘。但噼啪的算珠声里，明显多了一丝不易察觉的滞涩。账房里的空气，仿佛随着那张纸条的消失，也骤然冷了几分。
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夜，深得像化不开的浓墨。福运楼早已打烊，白日里的喧嚣散尽，只剩下空旷的楼宇在寂静中投下巨大的阴影。后院里，虫鸣唧唧，更添几分幽深。
我独自坐在后院的石桌旁，一盏孤灯在石桌上跳跃着昏黄的光晕，勉强照亮方寸之地。石桌上，摊着几张写满字的纸，旁边放着几个大小不一的瓷瓶、琉璃瓶，还有研钵、小秤、一堆我叫不出名字的花瓣、草叶、晒干的果皮。空气里弥漫着一股复杂而奇异的香气，甜腻的、清冽的、温暖的、辛辣的……层层叠叠，互相纠缠又彼此独立。
