皇帝望着她泪痕满面的脸，又瞥向那尊摔在地上的观音像，心头涌上复杂情绪——既有对姜宛娘救驾的愧疚，又有对眼前人楚楚可怜的怜惜。他厉声吩咐随身太监：“去，把那起子仗势欺人的嬷嬷，拖去刑房杖毙！”
风姝儿脸白如纸，却不敢再言，只能看着太监拖走自己的心腹嬷嬷，指甲几乎掐进掌心。姜月饶垂眸，掩去唇角极淡的笑意——这一局，她赢了半子。
待祈福仪式开始，姜月饶跪在蒲团上，望着佛前摇曳的烛火，心中却无半分虔诚。她知道，风姝儿的把柄已被她撕开一道口子，接下来，要让这道口子变成吞噬一切的深渊。
仪式后，皇帝留姜月饶在禅房用素斋。席间，他执起姜月饶的手：“这些年，委屈你了。”姜月饶垂眸抽手：“陛下恩宠，妾怕折寿……何况，霍侍郎待妾也算……”话未说完，殿外传来霍言的咳嗽声。
皇帝冷笑：“霍爱卿来得巧，正好，朕要与你商议，姜氏既对皇家有恩，该晋位份。”霍言攥紧袖中玉佩（当年姜宛娘的遗物，被他暗中所得），躬身道：“陛下，侧室身份已是殊荣，妾……”
“够了！”皇帝拍案而起，龙袍带过素斋碗筷，“霍爱卿若连内宅都管不好，兵部尚书的位子，朕另有人选。”说罢，拂袖而去，留下霍言与姜月饶相对而立。
姜月饶屈膝行礼：“老爷，妾……”霍言却突然掐住她手腕，指节泛白：“你到底要什么？攀附皇权，还是毁了霍家？”姜月饶垂眸，任他捏着，声音却轻得像风：“老爷，妾只要公道。”
雨还在下，打在兰若寺的瓦当 上，似谁在低声哭泣。姜月饶立在廊下，望着皇帝离去的方向，指尖抚过襟前龙纹帕——复仇的网，正越收越紧。
夜凉如水，霍府别院的梧桐叶被风卷着，在青石板上打了个旋。姜月饶坐在妆镜前，卸下满头珠翠，铜镜里映出她颈侧那道淡疤——白日里在兰若寺被香灰灼出的新痕，此刻正泛着微红，像朵开在皮肉上的血花。
“侧室，这是陛下遣人送来的伤药。”翠儿捧着锦盒进来，语气里带着怯怯的好奇，“听说……今日在兰若寺，陛下为您严惩了淑贵妃的嬷嬷？”
姜月饶指尖划过药盒上的缠枝纹，轻笑一声：“陛下仁慈罢了。”她打开锦盒，里面盛着白玉瓷瓶，瓶口飘出的龙涎香与七年前那帕子上的气息如出一辙，让她指尖微颤。
三更梆子敲过，别院突然响起丝竹声。不是府里乐伎的调子，倒像是宫宴上那支《霓裳羽衣》的残章，被风吹得断断续续。姜月饶走到窗边，见西廊尽头立着个玄色身影，袍角金线在月光下闪着冷光——是皇帝。
她转身去了浴房，铜盆里的热水腾起白雾，将她半张脸藏在水汽中。指尖划过腰间银铃时，突然想起七岁那年，姐姐也是这样，一边帮
