第一章：习武离乡
洪武十年的春风，吹绿了应天府外青山镇的杨柳。镇东头的杜家院里，总能听见“喝哈”的练武声——那是杜德富在教儿子小虎扎马步。他年方三十，脊背挺得如青松般笔直，一身古铜色的肌肉在阳光下泛着光泽，腰间常年悬着柄家传的铁剑，剑穗随动作轻晃。
杜德富的武功在镇上是出了名的。他自幼跟着师父练“铁线拳”，拳风刚猛，能一拳打断碗口粗的木桩；轻功也不含糊，踩着屋檐瓦片如履平地。镇上有山贼闹事，他单枪匹马追出二十里，将人捆了送官，从此“青山杜壮士”的名声便传开了。
可杜德富心里总憋着股劲。他夜里常对着油灯看祖传的拳谱，指尖划过“气沉丹田，力透指尖”的字样，总觉得自己的功夫卡在了瓶颈。直到那年秋天，走江湖的老友带来消息：嵩山少林寺的玄慈大师新创了一套“流云剑法”，剑势灵动如行云，能破天下硬功。
“我想去少林寺拜师。”他把想法告诉妻子李氏时，桌上的油灯正跳着火星。李氏正给女儿小花绣虎头鞋，闻言指尖的绣花针顿了顿，眼眶倏地红了：“相公要去多久？家里……”
“最多一年。”杜德富握住妻子的手，她的指尖因常年操劳有些粗糙，却暖得让人心安，“我学会剑法就回来，到时候教小虎练，再也不让人欺负你们。”
李氏没再多说，连夜给他缝了件结实的粗布长衫，在行囊里塞了十几个麦饼，又把攒了半年的碎银子用布包了三层。出发那天鸡还没叫，李氏抱着熟睡的小花，看着杜德富给小虎系好腰带：“爹爹走后，你要替爹爹护着娘亲。”小虎似懂非懂地点头，小手紧紧抓着父亲的衣角。
杜德富转身的瞬间，听见小花在梦里哭了一声，他猛地攥紧拳头，脚步却没敢停。走出镇子很远，回头还能看见李氏站在村口的老槐树下，身影被晨雾拉得很长。
少林寺的习武生活比他想象的更苦。天不亮就得起，跟着武僧在山门前扎马步，一站就是两个时辰。双腿麻木得像灌了铅，汗水顺着下巴滴在青石板上，晕开一小片湿痕，可师父的戒尺还在身边晃：“气不沉，腰不塌，重来！”
练拳时更难熬。“罗汉拳”讲究刚柔并济，出拳要快如闪电，收拳要稳如磐石。杜德富的拳头打在沙袋上，起初只留下浅印，练到后来，沙袋被打穿了三个，指关节肿得像馒头，夜里疼得睡不着，就用热毛巾敷着继续看剑谱。
玄慈大师见他肯下苦功，便亲自指点他练“流云剑法”。清晨的练武场，杜德富提着木剑一遍遍练习“穿云式”，剑尖要划过三丈外的铜钱孔，手腕稍偏就前功尽弃。他练了整整三个月，木剑被磨得光滑发亮，终于能一剑刺穿铜钱，剑穗却纹丝不动。师父抚着胡须点头：“心剑合一，方能入境。”
冬天下雪时，他踩着没膝的积雪练轻功，从大雄宝殿的台阶一跃而起，脚尖在结冰的栏杆上轻点，身形如轻燕掠过庭院。雪落在他的睫毛上，融化成水，顺着脸颊流进脖子，冻得他打寒颤，可脚下的速度却越来越快。
除夕夜，其他武僧都去吃年夜饭了，杜德富独自坐在山门前，望着家的方向。他从怀里摸出李氏绣的荷包，上面绣着一对鸳鸯，针脚细密，他摩挲着荷包上的纹路，眼眶发热：“等我，很快就回家了。”
