1 初遇画舫云
万历十七年的秋，叶小天第一次见到庄心月时，正在苏州府的漕运码头扛大包。
他刚从北边逃荒过来，粗布短褂磨得发亮，裤脚还沾着黄河滩的泥。庄心月却穿着月白襦裙，站在画舫的雕花木栏边，手里捏着支狼毫，正对着码头上的落日写生。风掀起她的裙角，像朵浮在水面的云。
“让让！”脚夫们扛着漕粮经过，差点撞翻叶小天的担子。他踉跄着稳住身形，抬头时，正撞见庄心月看过来的目光——清亮得像刚滤过的井水，带着点受惊的小鹿似的慌张。
叶小天赶紧低下头，肩膀上的麻袋压得锁骨生疼。他知道这种官家小姐，和自己就像画舫与淤泥，这辈子都不会有交集。
可缘分偏生在夜里拐了个弯。
三更时，叶小天在码头的草棚里数今天的工钱，忽闻水里扑通一声响。他奔出去，只见那艘画舫的窗边飘着件襦裙，水面上有个人影在挣扎。
他跳下去救人时，才认出是白日里写生的姑娘。庄心月呛了水，紧抓着他的胳膊发抖，发间的珠花蹭在他脖子上，凉丝丝的。“谢……谢谢壮士。”她被拖上岸时，声音细得像蚊子叫。
原来她是苏州知府庄大人的独女，今晚随父亲赴宴，回船时不慎失足。叶小天把自己的粗布褂子披在她身上，转身就要走，却被她叫住：“还未问壮士姓名。”
“叶小天。”他头也没回，大步钻进夜色里。粗布褂子上还留着她的体温，像团火，烫得他后背发紧。
2 库房暗生情
三日后，叶小天在码头被官差拦下，说知府有请。他心里打鼓，进了知府衙门才知，庄心月竟央父亲给他谋了个差事——在府衙的库房里管漕粮账册。
“叶壮士识字？”庄知府打量他时，庄心月正站在屏风后，偷偷探出半张脸。
叶小天攥紧了袖口——他其实读过几年私塾，只是逃荒时把笔墨纸砚都丢了。“认得几个字。”
库房的活计清闲，叶小天却做得仔细。账本上的数字被他写得方方正正，连洒在纸上的墨点都透着认真。庄心月常借着查账的由头来库房，有时带块刚出炉的桂花糕，有时拿本翻旧了的诗集，站在他身后看他写字。
“这个‘漕’字，你写得比账房先生还好看。”她指着账本笑，鬓边的流苏垂下来，扫过他的手背。
叶小天的脸腾地红了，笔锋一抖，在“米”字旁边多了个墨点。他想起码头的淤泥和画舫的云，喉结动了动，终究没说什么。
3 夜逃渡口誓
变故发生在那年冬天。有批漕粮在运抵时少了三成，账房先生一口咬定是叶小天监守自盗，证据是他床底下搜出的两袋糙米。
“不是我。”叶小天被绑在柱子上，浑身是伤，却梗着脖子不肯认。他看见庄心月站在廊下，眼圈红得像熟透的樱桃，却一句话也说不出来——她是知府的女儿，怎会为个嫌疑犯说话？
夜里，他在柴房听见动静，睁眼一看，庄心月正用小刀割他手上的绳子。“我爹被漕运使胁迫，不得不冤枉你。”她声音发颤，手里的灯笼晃得厉害，“那两袋米是我偷偷放的，只想让你认个轻罪，免得……”
