“走吧，”玄尘起身，青布鞋踏过地面，发出轻微的声响，却异常清晰地落在张承嗣耳中，“带贫道去你家中看看。是人是鬼，是冤是孽，总要亲临其境，方能分明。”
张府坐落在安阳城最繁华的东城，高门大院，气派非凡。丈高的朱漆大门上，碗口大的铜钉擦得锃亮，反射着冰冷的日光。两尊巨大的石狮子踞守门前，怒目圆睁，威风凛凛，彰显着主人的富贵与权势。然而，当玄尘牵着那头沉默的青牛，踏入那气派非凡的门楼时，一股无形的阴冷气息便如同跗骨之蛆，悄然缠上身来。这气息混杂着浓烈得有些刺鼻的檀香味，却丝毫掩盖不住从宅院深处丝丝缕缕渗出的陈腐与压抑，仿佛整座府邸都笼罩在一层看不见的、沉重的湿布之下。
青牛硕大的鼻孔喷出一股带着青草腥气的灼热白气，浑浊的牛眼缓缓扫过门廊下那些垂手侍立、穿着统一青衣的仆役。这些仆役个个低眉顺眼，看似恭敬，但眼神闪烁，不敢与人对视，身体微微僵硬，透着一种深入骨髓的噤若寒蝉。青牛的眼底，闪过一丝极淡的、类似嘲弄的暗光，喉咙里发出一声几不可闻的低沉咕噜声。
玄尘被奉为上宾，安置在后花园旁一处雅致僻静的客院。张员外亲自迎了出来，是个脑满肠肥的中年人，面团团的脸上堆满了油滑世故的笑，眼神却精明闪烁如鼠，透着商人的算计。他言语间滴水不漏，只反复强调家门不幸，遭此横祸，恳请道长大显神通，务必驱邪安宅，保他张家独苗平安。张夫人则是一身绫罗绸缎，珠翠环绕，腕上缠着油光水亮的紫檀佛珠，脸上敷着厚厚的粉，也掩不住眼角的刻薄纹路和深藏的惊惶。她捏着佛珠的手指关节用力到发白，口中不住念着“阿弥陀佛”、“菩萨保佑”，声音带着一丝不易察觉的颤抖，与其说是虔诚，不如说是恐惧的宣泄。
玄尘不动声色，只稽首道：“福生无量天尊。邪祟之事，非一日之寒。贫道需静观几日，体察阴阳，方能寻其根源，对症施法。” 张员外夫妇自是连连称是，嘱咐下人务必尽心伺候。
白日里，玄尘或是在庭院中缓步而行，看似在赏玩园中的假山流水、奇花异草，修长的手指却在不经意间拂过廊柱、假山石、花木的枝叶，指尖凝聚的微弱灵觉，细细感受着这些死物上残留的、常人无法感知的气息；或是“偶遇”府中上了年纪、眼神浑浊的老仆，闲聊几句看似无关紧要的家常，诸如“府上景致颇佳”、“这口井有些年头了吧”、“府上人丁可还兴旺”之类。他的话语平和，眼神却如古井深潭，老仆们或惶恐敷衍，或欲言又止，细微的表情变化和言辞闪烁，都逃不过他的感知。
青牛则被安置在后院马棚旁一处特意清理出来的宽敞草料棚里，上好的干草堆积如山。它硕大的身躯安静地卧着，牛眼半开半阖，似在假寐，呼吸悠长。但那对蒲扇般的大耳朵，却始终微微转动着，如同最精密的雷达，捕捉着这座深宅大院里每一丝细微的动静：仆役间压低声音的窃窃私语、管事呵斥下人的粗声恶气、内院女眷压抑的啜泣、风吹过被封死的古井缝隙发出的呜咽般的轻响……这座朱门绣户之下沉淀的肮脏与龌龊，如同沉渣般，在玄尘不动声色的探查与青牛敏锐的听觉中，渐渐泛起，散发出腐朽的恶臭。
