鬼新娘案结案半月有余，时近中秋，开封城却笼罩在一股诡异氛围中。这日清晨，包拯正在院中练字，公孙策匆匆闯入，手中捏着一封烫金名帖。
"大人，礼部侍郎李大人府上送来急帖，说是出了命案！"
包拯眉头一皱。礼部侍郎李崇义乃三品大员，他的府邸出事非同小可。"备轿，去李府。"
李府门前已围满了衙役和看热闹的百姓。包拯刚下轿，一个师爷模样的人就迎上来，面色惨白："包大人，您可算来了！我家老爷...老爷他..."
包拯沉声问："李大人怎么了？
"昨夜...昨夜老爷在书房自缢了！"师爷声音发颤，"可那情形...那情形实在骇人！"
包拯心中一凛，快步进入李府。书房外围着一圈家丁，个个面如土色。推开门，一股淡淡的檀香混杂着某种奇特药草味扑面而来。
李崇义的尸体仍悬在房梁上，面色青紫，舌头外吐。但令人毛骨悚然的是，他的四肢被摆成一种诡异的姿势，宛如戏台上的提线木偶，而脖颈处除了上吊的勒痕外，还有几道细如发丝的红痕。
"死亡时间？"包拯戴上素绢手套，仔细检查尸体。
仵作躬身回答："约在子时前后。确系自缢身亡，但..."他压低声音，"但李大人死前曾大声呼喊'我有罪'，府中下人都听见了。更奇怪的是，书房门窗都是从内反锁的..."
包拯目光扫过房间，在书桌上发现一张纸条，上面画着一个简陋的提线木偶，下方写着"善恶终有报"。他拿起纸条嗅了嗅，闻到一丝若有若无的异香。
"李大人近日可有异常？"
师爷擦了擦汗："老爷前日收到一封信后，就心神不宁。昨日更是一人关在书房，连晚饭都没用..."
包拯命人放下尸体，仔细检查那些细丝红痕。在阳光下，他发现死者颈部皮肤上残留着几根几乎透明的细丝，细若蛛丝却坚韧异常。
"公孙先生，你可见过这种丝线？"
公孙策接过细看，突然想起什么："《西域异物志》中记载过一种'傀儡丝'，产自天竺，刀剑难断，专用于操控傀儡..."
包拯眼中精光一闪："李大人可曾与西域有往来？"
师爷摇头："老爷主管礼部典仪，从不涉足西域事务。只是..."他犹豫片刻，"上月十五，老爷曾受邀观赏宫廷乐坊新排的傀儡戏。"
包拯立即追问："是何剧目？何人所演？
"《目连救母》，主演是乐坊新来的舞姬柳如烟，据说精通傀儡之术。"
包拯命人将尸体运回府衙详细检验，又亲自搜查书房，在书架后发现一个暗格，里面空空如也，只余少许香灰。他将香灰小心收集，准备带回检验。
离开李府时，包拯注意到墙角有个小丫鬟正偷偷抹泪。他走过去温声问道："小姑娘，你为何哭泣？"
小丫鬟吓得跪倒在地："大人...奴婢...奴婢前日给老爷送茶时，听见他自言自语说'二十年了，终究逃不过'..."
"二十年？"包拯追问，"李大人可曾提过什么事？"
小丫鬟摇头，又突然想起什么："老爷那日还翻出一块旧玉佩，上面刻着'陈'字..."
包拯心头一震。二十年前，先帝胞弟陈王因谋反被诛，牵连者众。若李崇义与此有关...
回到府衙，展昭已等候多时："大人，属下查过柳如烟。此女年约二十，三个月前入宫，因舞技超群被破格提拔。奇怪的是，乐坊无人知晓她的来历。"
包拯沉思片刻："可有画像？"
展昭取出一幅小像。画中女子杏眼桃腮，眉目如画，但眼神中透着一股冷冽之气。
"立即派人暗中监视柳如烟；另查二十年前陈王府旧案，特别是与李崇义有关的部分。"
正吩咐间，仵作匆匆进来："大人，尸体验出蹊跷！李大人脖颈上的细丝浸过药，能使人神志恍惚；而他胃中有残留的曼陀罗花粉，可致幻听幻觉！"
包拯拍案而起："果然是他杀！凶手先用药物控制李大人，再用傀儡丝诱他自缢！"
公孙策捋须道："如此精妙手法，非精通药理与傀儡术者不能为。那柳如烟..."
话未说完，一个衙役慌张跑来："大人！不好了！刑部郎中郑大人刚刚在衙门内自刎了！临死前也高喊'我有罪'！"
包拯大惊，立即带人赶往刑部。郑郎中的尸体已被放下，脖颈处同样有细丝勒痕，桌上也有一张提线木偶图画！
"连环命案！"包拯面色凝重，"查郑郎中与陈王府的关系；加派人手保护其他可能涉案官员；展昭，你亲自去盯柳如烟！"
当夜，包拯在灯下研读陈王府旧案卷宗。二十年前，先帝胞弟陈王被控谋反，满门抄斩，主审官正是时任刑部主事的李崇义和郑郎中。而抄家当日，陈王府乐师柳青一家也离奇死亡，据报是"畏罪自尽"。
"柳青..."包拯喃喃自语，"莫非与柳如烟有关？"
公孙策匆匆进来："大人，香灰检验出来了，是西域曼陀罗混合其他草药，燃烧后吸入可使人产生幻觉，听从他人指令！"
包拯眼中精光一闪："看来凶手是先让受害者吸入迷香，再用傀儡丝控制其行动..."他猛地站起，"立即去乐坊！我怀疑柳如烟就是柳青之女，回来报仇的！"
二人正要出门，展昭飞身跃入："大人！柳如烟半个时辰前离开了乐坊，往八贤王府方向去了！"
包拯心头一震。八贤王乃当今圣上胞弟，若他出事..."备轿，去贤王府！"
八贤王府守卫森严，包拯以查案为由求见，却被管家拦在门外："王爷身体不适，不见客。
包拯坚持道："事关重大，请务必通报。"
管家面露难色："实不相瞒，王爷自申时起就闭门不出，连晚膳都未用，只让新来的乐师在房中弹琴..."
"新来的乐师？"包拯急问，"可是女子？"
管家点头："是位蒙面女乐师，琴技高超，王爷十分赏识..."
包拯不等他说完，厉声道："王爷有危险！快带路！"
强行闯入内院，远远就听见一阵凄婉琴声从八贤王书房传出。包拯破门而入，只见八贤王呆坐椅上，眼神空洞，面前站着个素衣女子，正在抚琴。见有人闯入，那女子猛地抬头，正是柳如烟！
"柳如烟！你涉嫌谋杀朝廷命官，还不伏法！"展昭拔剑喝道。
柳如烟冷笑一声，突然拨动琴弦，发出一声刺耳锐响。八贤王应声而起，竟从墙上抽出宝剑向包拯刺来！展昭急忙挡开，与八贤王战在一处。
"王爷被控制了！"包拯大喝，"柳如烟，你父柳青若在天有灵，绝不希望你滥杀无辜！"
柳如烟闻言一震："你...你知道我父亲？"
包拯趁机道："我知道柳青是陈王府乐师，二十年前冤死。但八贤王当年只有十岁，与此案无关！"
柳如烟眼中泪光闪动："无关？若非他赵氏皇族骨肉相残，我父怎会无辜惨死？李崇义、郑郎中那些刽子手，为讨好先帝，将我父活活打死，还伪造成自尽..."她突然从袖中抽出一把匕首，"今日我就要让赵家也尝尝丧亲之痛！"
千钧一发之际，展昭甩出袖箭击落匕首，随即与柳如烟战在一处。数招过后，柳如烟不敌被擒，八贤王也如梦初醒，茫然四顾。
包拯上前扶住八贤王："王爷受惊了。"
八贤王摇头苦笑："本王竟着了道...包卿，此女..."
包拯正色道："柳如烟涉嫌谋杀朝廷命官，又意图行刺王爷，罪不容赦。但她为父报仇，情有可原。更重要的是..."他压低声音，"此案背后恐有他人指使。"
八贤王神色一凛："包卿是说..."
包拯点头："傀儡丝乃西域珍品，非常人可得；曼陀罗花粉也需特殊渠道获取。柳如烟一介女流，如何能备齐这些？"
开封府大牢内，柳如烟面对包拯的讯问，起初沉默不语。直到包拯提到陈王遗孤可能尚在人间时，她才猛然抬头："你...你怎么知道？"
包拯循循善诱："陈王谋反案疑点重重，本官一直在暗中调查。你若如实交代，或可戴罪立功。"
柳如烟泪如雨下，终于道出实情：她确是柳青之女，当年被陈王府奶妈救出，流落民间。三个月前，一个神秘人找到她，提供复仇所需的一切，条件是必须先杀李崇义等人，再刺杀八贤王。
"那人是谁？"包拯追问。
柳如烟摇头："从未露面，只通过书信联系。但我曾偷看到信纸上有淡淡的檀香味，像是...像是寺庙用的那种。"
包拯心中一动："可是大相国寺的檀香？"
柳如烟惊讶地点头："大人如何知晓？"
包拯不答，转而问："陈王遗孤现在何处？"
"我不知道。奶妈只说小王爷被人带走了，再没消息..."柳如烟突然抓住栏杆，"大人，我罪该万死，但求您查明陈王冤案，为我父平反！"
包拯肃然道："本官定当尽力。但你谋杀朝廷命官，法不可恕。"
柳如烟含泪点头："民女认罪。"
退堂后，公孙策忧心忡忡："大人，此案牵涉陈王旧案，恐引火烧身啊。"
包拯坚定道："为国锄奸，为民请命，何惧之有？立即调查大相国寺近半年来的香客名录，特别是与庞太师府有往来者！"
展昭匆匆进来："大人，刚收到消息，庞太师今日去了大相国寺上香！"
包拯冷笑："果然如此。庞太师胞妹庞贵妃当年与陈王势同水火，陈王倒台后获利最大的就是庞家。如今他怕旧案被翻，便借柳如烟之手除掉知情者，再嫁祸陈王余党，一箭双雕！"
公孙策倒吸一口凉气："那八贤王..."
"八贤王近年屡次上奏要求重查陈王案，自然成了庞太师的眼中钉。"包拯沉声道，"此案尚未结束，传令加强八贤王府守卫；另派人秘密寻找陈王遗孤，他可能是下一个目标！"
当夜，包拯独坐书房，面前摊着陈王府旧案卷宗。烛光下，他注意到一个被忽略的细节：当年抄家清单上少了一件先帝赐给陈王的玉佩，而李崇义死前翻看的正是刻有"陈"字的玉佩...
窗外，一轮明月高悬，中秋将至。
