沈微婉保持着行礼的姿态，眼观鼻，鼻观心，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的寒潭。袖中紧握的玉簪硌着掌心，带来一丝微凉的清醒。她知道，这看似平静的表象下，战鼓已擂响，这漫长棋局上，她落下了第一枚真正带着锋芒的棋子。厅内暖香依旧，却再也无法掩盖那无声弥漫开的、冰冷刺骨的硝烟气息。
三、 暗室结盟，旧账启封
更深露重，万籁俱寂。白日里喧嚣的沈府仿佛沉入了墨色的海底，只有巡夜护院灯笼的微光，如同鬼火般在远处游移。凛冽的夜风卷着残冬的寒意，刮过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的哨音。沈微婉裹紧了身上半旧的素色斗篷，一手提着个不起眼的食盒，像一抹无声的暗影，穿过重重回廊、绕过假山幽径，熟稔地避开守夜婆子可能打盹的角落，最终停在了府邸最偏僻、最清冷的一处小院前。
院门虚掩着，仿佛早已在黑暗中等待。昏黄的烛光从唯一亮着灯的东厢房窗棂透出，在冰冷的青石地面上投下两个纤细而模糊的身影剪影，正低声絮语。那微弱的光，是这无边寒夜里唯一的暖源，也是微婉心中唯一的依凭。
她抬手，指节在门板上极轻地叩了三下，两短一长。这是她和柳姨娘之间约定的暗号。
门几乎是立刻被拉开一条缝，柳姨娘那张温婉却带着一丝紧张的脸出现在门后。她迅速扫视了一眼微婉身后沉沉的夜色，确认无人尾随，才一把将微婉拉了进去，反手轻轻落栓，动作一气呵成，带着一种在王氏阴影下生活多年磨砺出的警惕与干练。
“好孩子，快进来！冻坏了吧？”柳姨娘的声音压得极低，带着抑制不住的关切和一丝不易察觉的颤抖。她冰凉的手紧紧握住微婉同样冰冷的手指，将她引向屋内唯一的暖源——炕边。
狭小的房间内陈设极其简朴，一桌一椅一炕柜，却收拾得纤尘不染。唯一的火盆炭火将熄未熄，散发着微弱的暖意，混合着淡淡的、属于柳姨娘身上的皂角清香和一丝若有若无的药味（或许是常年的忧虑所致）。昏黄的油灯放在炕桌上，灯芯被剪得很短，努力燃烧着，在墙壁上投下摇曳的巨大阴影，将两人的身影拉长、扭曲，仿佛这深宅中无处不在的魑魅魍魉。
柳姨娘拉着微婉在炕沿坐下，自己却并未落座。她走到紧闭的窗边，再次侧耳倾听片刻，确认院外只有风声，才长长舒了口气，紧绷的肩膀微微放松下来。她转身，走回炕柜前，动作带着一种近乎神圣的庄重。
那炕柜是房里最像样的家具，却也斑驳老旧。柳姨娘蹲下身，摸索着柜子内侧一个极其隐蔽的角落，指甲在木板上抠弄了几下，只听极轻微的一声“咔哒”，一块活动的木板被移开，露出里面一个小小的暗格。她的指尖探入，小心翼翼地捧出一个物件。
那是一个巴掌大小、四角包着磨损铜皮的锦盒。盒身的锦缎早已失去了昔日的光泽，呈现出一种陈旧的深褐色，上面绣着的缠枝莲纹也已模糊不清，边缘处甚至露出了里面的硬纸板。它静静地躺在柳姨娘微微颤抖的手心，像一个尘封了太多秘密与悲伤的潘多拉魔盒。
“婉姐儿，”柳姨娘的声音更低哑了，眼中瞬间蓄满了水光，在昏暗的灯下闪烁着破碎的光，“这个……你拿着。”
