“但他是中国人。”顾晏廷盯着她，“苏小姐在法国学画，画的是自由女神，还是凯旋门？可你别忘了，你护照上印的是‘中华民国’。”
这句话像针一样刺进苏曼殊心里。她想起在巴黎画展上，有人指着她的画问“这是日本人还是中国人”时的窘迫；想起留学生聚会上，听到“中国是东亚病夫”时的愤怒。
“我需要问过父亲。”她低声说。
“给你两天时间。”顾晏廷递过来一份合同，“这是订单详情，价格比洋行高两成，用料规格我派军需官去纱厂盯着。”
苏曼殊接过合同，指尖有些颤抖。出门时，她在走廊里遇见了那个叫阿元的小男孩，正趴在副官怀里数手指头。看到她，男孩眼睛一亮：“苏姐姐！”
“阿元怎么在这里？”
“我来等小叔下班。”男孩奶声奶气地说，“小叔说，等忙完就带阿元去吃哈根达斯。”
副官在一旁解释：“阿元是督办的侄子，父母去年在战乱中去世了，一直跟着督办。”
苏曼殊看着男孩纯真的笑脸，忽然明白了顾晏廷眼底偶尔流露的柔软。她摸了摸阿元的头，从包里拿出块巧克力：“这个给你，法国带来的。”
回到纱厂时，父亲正坐在藤椅上咳嗽，看见她回来，挣扎着要起身：“怎么样？顾督办……”
“爸，您别急。”苏曼殊扶他坐下，把合同递过去，“他说可以帮忙，但要我们接军方的订单。”
苏明远看完合同，沉默了很久，最后叹了口气：“这顾晏廷，是把我们架在火上烤啊。接了，得罪洋行；不接，纱厂保不住。”
“可他说，是给国民革命军做的。”
“国民革命军……”苏明远眼神复杂，“也罢，就算是为了这些盼着太平的老百姓，这单生意，我们接了。”
那晚，苏曼殊在画室待到深夜。她摊开画布，想画霞飞路的梧桐，落笔时却画出了顾晏廷办公室的窗户——百叶窗的缝隙里，透出黄浦江的微光，像条藏在黑暗里的银带。
第三章 颜料与硝烟
军服的订单比想象中更棘手。洋行得知明远纱厂接了军方订单，立刻联合几家原料商断了供应。苏曼殊跑遍了上海的棉纱市场，腿都磨出了水泡，才勉强凑够第一批用料。
顾晏廷派来的军需官姓赵，是个不苟言笑的老兵，每天拿着尺子量布料的厚度，对着阳光看线头，挑剔得让工人们怨声载道。
“苏小姐，这批布的密度不够。”赵军需把样品摔在桌上，“ soldiers（士兵）在前线拼命，不能穿这种一撕就破的衣服！”
“赵军需，现在市面上能找到的最好的棉纱就是这样了。”苏曼殊耐着性子解释，“洋行断了我们的货，这些都是从南通乡下收来的土纱。”
“我不管什么纱，达不到标准就不能用！”
两人争执不下时，顾晏廷忽然出现在车间门口。他穿着便装，手里拿着个油纸包，身后跟着蹦蹦跳跳的阿元。
“小叔！”阿元挣脱他的手，跑到苏曼殊面前，“我带了糖给你吃！”
