旁边几个同样渴得嘴唇起皮的犯人闻言，眼中瞬间燃起野兽般的绿光，死死盯着张五腰间那个半瘪的水囊。
萧煜眼皮都没抬一下，只是用尽力气抬起沉重的脚，又往前迈了一步，脚镣哗啦作响。求他？前世的顶级药剂师，在绝境中依靠知识活下去的本能早已刻入骨髓。他的目光越过张五那张令人作呕的脸，投向远处戈壁滩上，那些在狂风中裸露出的、闪烁着诡异灰白色光泽的岩层。那颜色，那在阳光下偶尔折射出的晶体光泽……是盐矿！而且是含有大量杂质甚至可能伴生有硝石或硫磺的劣质盐矿！
在张五戏谑的目光和其他犯人绝望的注视下，萧煜忽然停住了脚步。他吃力地弯下腰，不顾脚镣的沉重束缚，捡起了脚边一块拳头大小、布满孔洞的灰白色岩石。石头入手沉重，表面粗糙，覆盖着一层明显的灰白色粉末。
“你他妈磨蹭什么？想死……”张五的咒骂刚出口一半，就硬生生卡在了喉咙里。
只见萧煜伸出干裂的舌头，带着一种近乎虔诚的专注，小心翼翼地舔了一下那块肮脏石头上的灰白色粉末！
“呸！”一股难以形容的苦涩、辛辣、带着浓重土腥味和金属锈蚀感的怪味瞬间在口腔里炸开，萧煜猛地吐掉口水，眉头紧紧皱起，胃里一阵翻江倒海。这味道，除了盐的咸，还混杂着石膏、泥土、甚至……微量芒硝和重金属的腥涩！是典型的未经提纯的毒盐矿！
“哈哈哈！”张五先是一愣，随即爆发出一阵刺耳的狂笑，笑得前仰后合，眼泪都出来了，“疯了！这废王真他娘的疯了！饿疯了吧？连石头都啃！哈哈哈！毒死你个王八蛋才好！”
周围的官差和犯人也像看傻子一样看着萧煜，麻木的脸上挤出一丝怪异的嘲笑。
赵七眉头微不可察地皱了一下，按在刀柄上的手紧了紧，眼神中掠过一丝冰冷的杀意。废物就是废物，看来不用自己动手了。
然而，在一片鄙夷的哄笑声中，萧煜却缓缓站直了身体。他脸上没有任何被羞辱的愤怒，反而浮现出一种近乎狂热的、令人心悸的平静。他死死盯着手中那块丑陋的石头，仿佛在凝视着无价的珍宝，被风沙刮得粗糙开裂的嘴角，竟然一点点向上扯开，最终凝固成一个无声的、冰冷到极致的笑容。
那笑容里没有温度，只有一种洞悉一切、掌控一切的疯狂和笃定。
“水……”萧煜嘶哑的声音不大，却像淬了冰的刀子，瞬间割裂了张五刺耳的笑声。他缓缓转过头，那双布满血丝、深陷在眼窝里的眼睛，如同两簇幽暗的鬼火，直勾勾地锁定了张五腰间的皮水囊，语气平淡得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的命令口吻：
“给我水囊。还有，”他的目光扫过队伍里一个破旧的、用来煮马料的生铁锅，“那口锅。”
---
4 边陲小镇的战争熔炉
残阳如血，将孤零零的边陲小驿站染成一片凄厉的橘红。土黄色的夯土墙在风沙的啃噬下布满坑洼，院子里空荡荡，只有几匹同样瘦骨嶙峋的驿马拴在朽烂的木桩上，无精打采地甩着尾巴。这里，就是流徙犯们暂时的地狱，也是萧煜计划开始的地方。
驿站后墙根，一个背风的角落。篝火跳跃着，发出噼啪的轻响，勉强驱散着深秋的寒意。火光映照着几张麻木而疲惫的脸——几个同样被流放至此、只剩一口气吊着的犯人，被萧煜用仅存的、属于“厉王”的最后一点威势和承诺的“活路”聚集起来。
