巨大的狂喜如同岩浆般在他冰冷的胸腔里炸开！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛在跳跃的火光中亮得惊人，那里面燃烧着的不再是绝望的疯狂，而是一种掌控知识、掌控命运的、近乎神性的光芒！
他拿起旁边一个豁了口的破陶碗，舀起半碗清澈的盐卤水，递给离他最近、已经渴得嘴唇起皮、眼神涣散的小女孩——她是跟着父亲流放过来的，父亲前几天已经倒毙在路上。
“喝！”萧煜的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量。
小女孩茫然地看着他，又看看那碗水，喉咙艰难地滚动了一下，最终在求生的本能驱使下，接过了碗，小心翼翼地抿了一口。
瞬间，她黯淡无光的眼睛猛地睁大了！那是久违的、生命的滋味！她再也忍不住，贪婪地大口吞咽起来，清亮的盐水流过干涸的喉咙，滋润着濒临枯萎的生命。
“是咸的！是盐！真的是盐！”老葛头第一个反应过来，老泪纵横，噗通一声跪倒在地，对着萧煜疯狂磕头，“神仙！王爷！您是神仙下凡啊！救苦救难的神仙！”
王猛手中的柴刀哐当一声掉在地上，他魁梧的身躯剧烈地颤抖着，看着那罐盐水，又看看火光中萧煜那张苍白却如同磐石般坚毅的脸，一种混杂着震撼、狂喜和绝处逢生的巨大情绪冲击着他，这个铁打的汉子也红了眼眶，跟着重重跪下。
“神仙！王爷是神仙！”
“有救了！我们有救了！”
另外几个犯人也如梦初醒，纷纷跪下，激动得语无伦次，磕头如捣蒜。劫后余生的狂喜和对眼前这位“废王”的敬畏，瞬间冲垮了所有的麻木和绝望。
驿站破屋里，一片死寂。
张五脸上的笑容彻底僵死，眼睛瞪得几乎要凸出来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，仿佛看到了最不可思议的鬼怪。那罐……那罐毒泥汤子……真变成盐了？这怎么可能？！
阴影中，赵七擦拭佩刀的动作骤然停顿。他缓缓站起身，走到窗前，目光穿透破洞，死死钉在院子里那个被众人跪拜的身影上。火光跳跃，映照着他脸上第一次出现的、无法掩饰的震惊和凝重。那双冰冷的眼睛里，翻涌起惊涛骇浪。他意识到，有什么东西，彻底失控了。这个“废王”萧煜，不再是砧板上任人宰割的鱼肉了。
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5 工坊区的惊天爆炸
凛冽的朔风卷着雪沫，刀子般刮过边陲小镇“黑石堡”唯一一条主街。土坯垒砌的房屋低矮破败，街道上行人稀少，个个缩着脖子行色匆匆，脸上刻着边塞特有的麻木与风霜。
然而，在镇子西头一片由废弃石场改造的巨大工坊区，却是另一番截然不同的景象。烟囱林立，浓烟滚滚，在铅灰色的天幕下画出粗犷的线条。震耳欲聋的敲打声、水流冲击声、粗犷的号子声混杂在一起，形成一股野蛮而充满力量的生命交响。空气里弥漫着硫磺、硝烟、木炭燃烧以及金属淬火时特有的刺鼻气味。
这里是“煜记”工坊的核心，萧煜一手打造的“战争熔炉”。
巨大的盐场区域，几十口巨大的平底铁锅一字排开，下方炉火熊熊。经过数道提纯工序的卤水在锅中翻滚沸腾，白色的盐花不断析出、堆积。穿着统一粗布短褂的工人熟练地用长柄木铲刮取着锅底的盐晶。雪白的、细腻的盐粒被装入厚实的麻袋，堆砌如山。每一袋盐上，都用浓墨印着一个遒劲的“煜”字。这些盐，是维系整个黑石堡乃至周边数百里生机的命脉，也是萧煜源源不断的财源和声望基石。
