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长夜如墨，浸透了摄政王萧翊府邸深处的地牢。潮湿的石壁上渗着冰冷的水珠，空气中弥漫着铁锈与血腥混合的、令人作呕的气息。沈知微被粗暴地按跪在冰冷的石地上，双手反剪在身后，粗砺的铁链勒进他曾经养尊处优的手腕，留下深深的红痕。他身上那件曾经象征着江南才子、朝廷命官身份的月白长衫，此刻已被血污与尘土玷污得不成样子，破烂地贴在消瘦的脊背上。
曾经，他是名满京华的沈大人，沈知微。温润如玉，才华横溢，是无数名门闺秀的梦中良人。可如今，他只是阶下囚，一个被怀疑与军报失窃案有关的罪人。而这一切，仅仅因为他要保护一个人——那个高高在上，此刻或许正冷眼旁观的摄政王，萧翊。军报关系重大，牵系着边关数十万将士的性命，绝不能落入他人之手。他选择了自己扛下这一切，用一种最惨烈的方式，来断绝所有可能的牵连，也彻底斩断自己与过去的某种联系。
“沈大人，事到如今，你若肯招出军报的下落，或许王爷还能从轻发落。”行刑的狱卒声音嘶哑，带着一丝不易察觉的怜悯。他见过太多硬骨头，但像沈知微这样，明明是文弱书生，却透着一股玉石俱焚般决绝的，并不多见。
沈知微低垂着头，散乱的黑发遮住了他大半张脸，只能看到他紧抿的薄唇，和因隐忍而微微颤抖的下颌线。他没有回答，只是将眼睫缓缓垂下，掩去眸底翻涌的复杂情绪——有忠诚，有决绝，或许，还有一丝深埋的、连他自己都不愿承认的……痛楚。
狱卒叹了口气，不再多言。旁边火炉里的烙铁早已烧得通红，发出“滋滋”的声响，散发出灼人的热浪，连空气都仿佛被扭曲了。那烙铁的形状狰狞，是王府特有的标记。
“得罪了。”
随着狱卒一声低喝，烧红的烙铁带着毁灭一切的气势，猛地朝着沈知微毫无防备的脊背按去！
“滋啦——！！！”
皮肉被瞬间烫焦的声音在寂静的地牢里响起，尖锐得令人牙酸。一股浓烈刺鼻的焦糊味弥漫开来，几乎令人窒息。
预想中的惨叫并未响起。
沈知微的身体在烙铁触碰到皮肤的那一刹那，猛地绷紧，像一张被拉到极致的弓，全身的肌肉都在尖叫着抗议。剧痛如同海啸般席卷了他的四肢百骸，仿佛有无数根烧红的针，狠狠扎进他的骨髓深处。眼前阵阵发黑，耳边是轰鸣的巨响，连呼吸都停滞了。
他死死咬住了下唇，直到尝到满口的血腥味，才勉强没有让自己痛呼出声。他知道，他不能喊。他的沉默，是他最后的武器，也是他对萧翊最后的交代。
他的双手被反绑着，无法挣扎，只能将所有的痛苦与力量，都倾注到了紧握的拳头上，以及……身下那把干燥的稻草。
地牢的地面铺着一层用来防潮的稻草，粗糙而坚韧。沈知微的手指在剧痛中痉挛，下意识地深深攥住了身侧的稻草。那看似柔弱的稻草，在他指骨因用力而泛白、指节因剧痛而颤抖的紧握下，竟一根根被硬生生攥断！更惊人的是，他掌心不知何时被尖锐的石片或稻草梗划破，鲜血从指缝间渗出，染红了那些干燥的稻草，将其攥成了一团血淋淋的、令人心悸的球。
