地字号，诏狱最深处。湿冷的寒气几乎能冻结骨髓。油灯的光在这里显得更加微弱无力，只能照亮方寸之地。牢头在一扇比其他栅栏更为厚重、锈迹斑斑的铁门前停下，掏出钥匙，哗啦啦一阵刺耳的金属摩擦声后，沉重的门被推开一条仅容一人侧身通过的缝隙。
一股比通道里浓郁十倍的、混合着腐肉、陈年血腥和绝望的恶臭猛地涌出！我胃部剧烈抽搐，强行压下呕吐的欲望。
“殿下，就是这儿了。”牢头谄媚地侧身让开。
我深吸一口气，屏住，迈步跨入。油灯昏黄的光线勉强挤进这狭小的囚笼。地上铺着的、早已看不出原色的污秽稻草堆里，蜷缩着一个“东西”。与其说是人，不如说是一堆勉强维持着人形的破布和朽骨。头发如枯败的乱草，遮住了大半张脸，裸露在破烂囚衣外的手臂和小腿，瘦得只剩一层黢黑松弛的皮包裹着骨头，上面布满了新旧叠加的伤疤和脓疮。一股行将就木的死气，沉沉地笼罩着他。
这就是那个狱卒？当年张德芳的心腹爪牙？岁月和诏狱的酷刑，早已将他磋磨成了这般模样。
牢头将油灯挂在门边一个生锈的铁钩上，昏暗的光线勉强勾勒出囚徒的轮廓。“殿下，您问话，小的在外面候着？”他搓着手，小心翼翼地问。
“嗯。”我挥挥手，目光紧锁着地上那团黑影，强压着心中的不适与警惕。
牢头躬身退了出去，沉重的铁门并未完全合拢，留下一条缝隙，透进一丝微弱的光和外面通道更污浊的空气。
囚室里只剩下我和那个濒死的囚徒。死寂，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪轻响，以及囚徒那若有若无、如同破风箱般艰难的呼吸声。
“喂。”我开口，用太子那种居高临下的、带着不耐的腔调，“还喘着气么？”
稻草堆里的身影似乎极其轻微地动了一下。没有回应。
“孤问你话！”我提高了音量，带着一丝刻意的压迫感，向前逼近一步。脚下的稻草发出窸窣的声响。“十年前，河工贪墨案，张德芳……他在外面，还有什么地方落脚？说！”
“嗬…嗬嗬……”一阵低沉、嘶哑、仿佛从喉咙深处挤出来的、带着浓痰的笑声突然响起，在死寂的囚室里显得格外瘆人。地上那团黑影，极其缓慢地、用一种非人的僵硬姿态，抬起了头。
乱发滑落，露出一张如同被揉烂后又风干了的橘皮般的脸。深陷的眼窝里，嵌着两颗浑浊不堪、几乎看不到眼白的眼珠。然而，那浑浊的眼珠深处，此刻却燃烧着一种令人毛骨悚然的、混合着疯狂、怨毒和某种……嘲弄的光芒！
那眼神！那绝非一个濒死狱卒的眼神！那是沉淀了数十年刻骨恨意、如同淬炼过的毒针般的眼神！电光石火间，一个惊悚的念头如同冰锥刺入脑海——这不是那个狱卒！这是……陷阱！
“陛下……”那老囚徒嘶哑地开口了，声音如同砂纸摩擦着朽木，每一个音节都带着令人牙酸的滞涩和深入骨髓的恨意。他死死盯着我，浑浊的瞳孔里倒映着油灯跳跃的火苗，也倒映着我此刻顶着的、属于太子赵珩那张年轻而惊愕的脸！
“您……”他咧开嘴，露出仅存的几颗黑黄参差的烂牙，那笑容扭曲得如同地狱恶鬼，“顶着太子的皮囊……在这诏狱里……像只老鼠一样钻来钻去……滋味如何？”
