青砚蒙尘志未休，血泪吞天誓雪仇。
十年砺得昆山玉，碎纸寒霜照汴州！
看官！今日说一段前朝旧事，出在大宋神宗熙宁年间。常言道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”又道是：“瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。”这世上的路，千条万条，有人走得锦绣，有人踏着荆棘。其中有个寒门士子，唤作沈砚，他这一生，便应了那句老话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”他尝遍世间至苦至辱，却凭着一股“睁眼吞天”的狠劲，硬生生从烂泥里拔出了脊梁骨！其中曲折，且听在下细细道来，也好教那顺境中人，知些敬畏；教那逆境里挣扎的，存些指望。
第一回 赴华筵寒士受奇辱 碎心血权贵逞凶狂
话说京畿清源县，有个年轻的主簿官，姓沈名砚。这名字有个来历，他父亲是个屡试不第的老童生，临终时，指着家中唯一值钱的一方粗砺青石砚台，气若游丝道：“砚儿…此物…伴我半生…望你…用它…写出个…堂堂正正的人字来…”言罢，撒手而去。沈砚果然争气，真个是“三更灯火五更鸡”，苦熬了十年寒窗，竟也中了进士，虽只授了个九品主簿，在那穷乡僻壤，也算得光宗耀祖了。
这沈砚生得眉目清朗，胸中自有沟壑，更写得一手好字，处理公文，井井有条。偏生他心气高悬，不甘于这芝麻小吏之位，日夜思量着如何寻个进身的阶梯。
也是合该有事。这一日，当朝宰相府中大摆筵席，庆贺新法在淮南初见成效。沈砚因在清源县推行新法得力，名字竟也递到了相府管事跟前，得了一张描金请柬。沈砚得了这帖子，喜得一夜不曾合眼，将那件半旧的鹌鹑补子官袍浆洗得雪白，熨烫得笔挺，只道是平步青云的机缘到了。
看官！你道那相府是何等去处？端的是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。沈砚这一去，恰似“羊入虎口”，哪里讨得了好去？正是：未饮琼浆心已醉，哪知宴是剥皮场！
是夜，相府内华灯璀璨，笙歌聒耳。沈砚坐在最末一席，如坐针毡。那主位之旁，坐着一位华服公子，面如冠玉，眼带桃花，顾盼间骄矜之气四溢，正是当朝宰相的幼子，开封府推官——吕显！此人倚仗父势，在汴京城里横行霸道，人称“小阎罗”。
酒过三巡，菜过五味，不知怎地，话题扯到了书法上。吕显醉眼乜斜，扫视下首，一眼瞥见沈砚案几上誊写的公文小楷，嘴角一撇，扬声笑道：“咦？此乃何人手笔？观其形，呆板如算子；品其神，匠气十足！莫不是乡野村塾里，蒙童描红的范本？竟也登得此大雅之堂？” 此言一出，满堂哄笑，目光齐刷刷射向沈砚，如同冷箭。
沈砚脸上腾地一下，红得如同煮熟的虾子，一股火气直冲顶门。他强压怒火，起身拱手，声音微颤：“下官沈砚，字迹粗陋，污了吕大人法眼，实乃井底之蛙，贻笑大方，万望海涵。”
吕显见他竟敢答话，兴致更高，离席晃荡而来，带着一身酒气，居高临下道：“哦？你就是清源县的沈主簿？听闻你办事还算勤谨？来来来，本官今日兴致好，指点你一二！” 话音未落，竟劈手抓起沈砚誊写公文用的那方粗陋青石砚台，又信手拈来一张御赐的澄心堂纸，啪地一声重重拍在沈砚面前，墨汁四溅！
